— Но, может, вы желаете что-нибудь из еды? У меня превосходные блюда из птицы и грибов. Якось по рецепту отца. Хорошие вина. Безалкогольные-с. Великолепная коллекция-с холодного оружия алкогольных-с войн. Что скажете? И не забывайте-с о скидке! — добавил он как бы в шутку.
Бедным и отчаянным трактирщик явно не выглядел.
А гость не выглядел так, будто мог сидеть в таверне многие часы, выслушивая столь протяжные хвальбы.
— Пожалуй, откажусь, как и от комнаты. Мне это всё ни к чему. Однако, с вашего позволения, я хотел бы купить у вас информацию. Обо всём сколько бы то ни было любопытном, — добавил рыцарь, предвидя следующий вопрос. — Быть может, вы нуждаетесь в помощи?
Алексей замолчал, опрокинув голову к потолку, постукивая пальцем по щеке.
— Помощи, говорите-с... Хм, ну что сказать? Нуждаемся, мы, конечно-с, нуждаемся! Всегда нуждаемся-с. Таково извечное состояние всего нашего народа, господин Леварро. Справедливости ради, нуждаться мы обыкновенно нуждаемся, но просить обыкновенно не просим. Просто на сей раз напасть такая ужасная, что уже совсем невмоготу!
— Что-то серьёзное? — поднял рыцарь бровь. — Можете не беспокоиться об оплате: я всё равно за ней не вернусь. Говорите, в чём дело.
— Серьёзно? Как неловко... В самом деле неловко-с... А проблема-с да... серьёзная очень... — Алексей неожиданно замялся, то ли стыдливо, то ли смущённо опустив голову. — Не хочется просить вас об этом... Страшно говорить, хоть вы, я вижу, бесспорно сильны и благородны... Поэтому... Хм, не могли бы вы для начала выслушать одну небольшую историю? Я был ей свидетелем много лет назад, ещё до переезда, где-то в семидесятых. Тогда я встретил, хм, не знаю, поверите-с ль вы мне... иномирца.
— Иномирца? — заинтересованно наклонился к собеседнику Сангвинарий.
— Да, иномирца. Я тогда жил один, в повозке, и проезжал как-то мимо Святого Королевства. Постучал-с, значится, пару раз ножкой по милой земельке, подумал-с и решил заглянуть в Люксбург, один из городов центральной полосы. Не знаю-с, были ли вы там, или не были, но аккурат за Магнолией и Валерией располагается прекрасная зелёная долина, где, должно быть, каждое дерево кажется даже не деревом, а... скажем, маленьким замком, да. И над всем этим великолепием сияет-с синее-синее небо, по которому плывут пушистые белые облака, похожие на куски сахара. И воздух так и пахнет спелыми фруктовыми дольками, свежими ветерками и ещё чем-то очень знакомым, душевным, приятельским и чем-то в то же время неуловимым, трепетным и нежным... Я тогда ещё подумал, что если что и делает мир таким прекрасным и необыкновенным, так это время — огромный, состоящий из многих миллионов лет-с цикл. При мысли об этом месте по спине и по затылку у меня сразу-с пробегают мурашки. Я потому и решил заглянуть-с туда, что и впрямь часто вспоминал о нём... И именно здеся-с располагался и располагается по сей день оплот Богини на земле. Святое Королевство, где царит величайшая на свете теократия. И именно в городе Люксбурге, что был не то в центре, не то на периферии всего этого великолепия, я-с вошёл в небольшую грязненькую таверну и первым, что я увидел, стал вид вопиющего, — приглушил он голос, — женского злодейства. Юноша, нет, мальчишечка, лет четырнадцати-пятнадцати не пойми какого этнического происхождения, но с глупенькой, детской улыбкой, сидел, покрасневший, пьяный и явно охмурённый, с дамой изрядного возраста, не скажу точно какого, ибо то было давно, и сам я в тот день и момент входил уже далеко не в первое подобное заведение. Зато отчётливо помню его странную, цветистую одежду с цветастым украшением и переливающийся белым светом меч у него за спиной, который наверняка и хотела стащить эта бестия. Вот тут-то и вступил я в действие — сел за тот же стол, заказал-с выпивки и начал говорить с пареньком так, будто мы были давнишними приятелями. Бестия тут же отсела. А мы с парнем, — звали его, кажется, Тоно, — разговорились. Он, в общем-то, оказался славным и смелым юношей, но больно, патологически наивным... тц-тц, и наивность его заключалась в том, что человеком он был чересчур отзывчивым и всегда-с открытым для благородной помощи. Из разговора забавным мне ещё, помню, показалось, что на самом деле ему — по, опять-таки его словам, — было тридцать пять, сам он волшебник, а ещё — мессия, посланный Богиней, чтобы расследовать появление и уничтожить могущественного кого-то-там, демонопоклонника или культиста кажется. Сумасшедший. Как вы понимаете-с, это русло разговор принял в пьяном бреду, и говорил Тоно мне это уже на улице, когда нас выперли за неимением средств (кошель я забыл в повозке, а монеты, те, что на руках, уже закончились) оплатить свой немаленький счёт, накапавший за полуторачасовой разговор. Поверил ли я ему? Гхмс, вполне, как бы странно это ни звучало. Выглядел он совершенно-с не как местный, ни внутренне, ни внешне. Да и, — отвернул трактирщик голову, взглянув в небо, и, нахмурившись, вздохнул, — божественные пути неисповедимы, знаем-с мы, и редко, кто может внятно выразить, почему героев Богиня Света нередко-с, ежели не ежечасно выбирает из числа юнцов с иных миров. Никто, если быть точным.