- Там Зои.- Впереди них, Картер указал в сторону леса, где возникла маленькая фигурка, ведущая высокую девушку одной рукой.
Сердце Элли словно остановилось в груди. - Рейчел, - выдохнула она.
Она направилась к ним, игнорируя резкие боли в руке.
- Рэйчел!- Элли кричала теперь, подбегая и услышала, как Рейчел зовет ее по имени, увидела, как она, спотыкаясь, устремилась ей навстречу, и тогда они обе оказались рядом рыдая и обнимая друг друга.
Отступив, Рейчел изучала Элли со страхом в ее глазах.
- Что случилось? Ты истекаешь кровью.
- Я в порядке, - ответила Шеридан с ложной бравадой. - Буквально несколько стежков. Надо мне смотреть, куда иду.
Рэйчел посмотрела на остальных, которые уже подошли.
- Она действительно в порядке? Насколько это плохо?
Сильвиан шагнул в сторону Элли.
- Все нормально. Мы сейчас заберем ее в лазарет. А как насчет тебя? - Он указал на ее окровавленный нос и ушибы на скулах.
- Это поверхностное, - сказала Рейчел. - Я буду жить.
Но она выглядела слабой и истощенной.
- Ты видела своего отца? - спросила Элли. - Он беспокоился о тебе.
Новые слезы наполнили глаза Рейчел. - Он нашел меня, как только я добралась до леса.
- Хорошо. - кивнула Элли, стараясь не заплакать.
Все обошлось..
- Мы должны идти, - нетерпеливо сказала Зои. - Радж говорил, что мы должны пойти сразу в школу.
- Да, давайте пойдем, - согласился Картер. - Я не знаю, как долго выдержит нога Николь.
- Норма, - настояла Николь, но Элли могла видеть печать боли на ее лице.
Дождь прекратился, но тропинка превратилась в скользкую грязь, и они пошли с осторожностью.
Адреналин, что поддерживал Элли до сих пор, ушел прочь, и пока они пробирались вниз по склону она снова обрела чувствительность. Порез на руке пульсировал. Все тело не сгибалось и места ушибов болели - как будто она попала в автокатастрофу. Но девушка знала, что остальным больно тоже, так что, стиснув зубы, продолжала идти.
Когда Элли споткнулась о камень, стреляющяя боль прошла через плечо, и она была не в состоянии подавить всхлип.
- Вот. - Сильвиан обнял ее за талию, поддерживая ее. - Обопрись на меня.
- Я в порядке, - солгала она и он слегка улыбнулся.
- Я знаю, как тебе.
Казалось, чтобы добраться до школы,потребовалось несколько часов, хотя Элли знала, что дорога не могла занять больше двадцати минут.
Хромая, они пересекли террасный сад и прошли через дверь в здание, наполненное светом, слишком уютное после такого долгого времени под дождем. Элли не осознавала, что дрожит, пока не попала в тепло.
Но широкие коридоры были странно пустыми.
Обменявшись озадаченными взглядами, они миновали мраморные статуи и картины маслом. Их шаги отдавали эхом в тишине. У подножия парадной лестницы, школьники остановились, глядя вокруг в замешательстве.
- Где все? - прошептала Зои.
Картер тряхнул головой. - В Большом зале?
Но когда они распахнули дверь, большой бальный зал был темным и пустым.
- Может быть, мы должны пойти в офис Изабеллы. - Голос Элли звучал спокойно, но ее сердце начало ускорятся. Что-то не так. Слишком тихо.
Они прошли обратно к лестнице. Под ней дверь в офис Изабеллы была приоткрыта, но свет выключен. Офис стоял пустой.
- Я не понимаю, - начала Зои. - Они должны где-то быть.
- Возможно снаружи, - предложила Николь.
- Ни Изабеллы, ни учителей, хотя бы... - произнес Картер. - Никого из них.
Отойдя от Сильвиана, Элли сделала медленный круг, прислушиваясь к тишине. Здание не воспринималось так, как надо. В нем не было никаких скрипящих звуков шагов над ними. Никакого отдаленного смеха из общежитий.
Было ощущение .... ненаполненности. Пустоты.
В тишине все они заметили мягкий звук остановившихся шагов вверху; кто-то спускался по лестнице.
Сильвиан, Картер и Зои - единственные не слишком избитые, чтобы суметь бороться - шагнули вперед с осторожностью.
Шаги продолжались в медленном, устойчивом темпе до тех пор, пока не достигли площадки над ними - тогда звук остановился.
- О Боже, - ахнула Кэти в ужасе. - Что с тобой случилось?
Ее рыжие волосы были забраны назад в свободный хвост, и она одела свою белую Киммерийскую пижаму и тапочки. В руке Кэти держала пустую грелку. Она выглядела такой чистой, такой нормальной, что на долгое время они все просто уставились на нее.
Усталая и дрожащая от холода и потери крови, Элли провела трясущейся рукой сквозь мокрые волосы, пытаясь пригладить их, прежде чем осознала, что делает.
- Где все? - Зои на несколько шагов подпрыгнула к рыжей.