Никто не ответил. Рейчел первой нарушила тишину.
- Что вы вдвоем нашли в офисе?
Элли позволила Картеру описать, что они узнали. Когда он закончил, все выглядели ошеломленными.
- Так они все время знали, что должно произойти? - судя по голосу, Рэйчел была в шоке.
Ферзь и конь Сильвиана внезапно загнали в угол короля Элли.
- Шах, - пробормотал он, поднимая одну бровь.
Элли смотрела на доску, но не могла найти выход.
- Вот черт.
- Что если наши родители попытаются забрать нас? - спросила Зои.
Все притихли.
- Тот парень затащил Кэролайн в машину, - сказала Рэйчел.- Они собираются сделать это с половиной людей в этой комнате?
- Как вы думаете, что мы можем предпринять? - задала вопрос Элли.
Сильвиан подхватил отыгранную шахматную фигуру. Держа белого коня в руке, он задумался. Затем поднял его вверх.
- Мы можем предупредить всех.
Заявление Сильвиана вызвало мгновенный резонанс. Как им это сделать? Причем так, чтобы не выдать себя? И каким образом в первую очередь распространить найденную информацию? Не похоже, что можно послать каждому анонимное письмо. Если они проронят хоть одно слово, инструкторы вычислят их и положат этому конец.
Рейчел стала той, кто предложил решение.
- Никогда не стоит недооценивать силу сплетни,- сказала она просто.
Все взглянули на нее с полным непониманием.
- До меня не доходит, - Николь огляделась в поисках объяснений.
Первым догадался Картер.
- Оу, ты жутко умная, Рейчел, - произнес он, пока понимание медленно озаряло его лицо, - Скажи сплетникам, и они поведают миру.
- Вот именно, - подтвердила Рейчел. - Мы сообщим пятерым самым большим сплетникам в школе, что творит Натаниэль и что их родители могут приехать за ними вскоре.
Она посмотрела на всех с надеждой, но видно было, что остальные еще не сообразили. Рейчел закатила глаза.
- Они скажут всем остальным ... Ну вы даете! Это лучше, чем Facebook. Все будут знать, что происходит к закату, и источник нельзя отследить.
Впитав эту информацию, все обменялись взглядами.
- И что произойдет потом? - Николь задала вопрос, который крутился на языке у большинства.
- Потом у них появится возможность выбора,- произнес Сильвиан. - Им решать, что произойдет дальше.
- И что они смогут реально сделать? - спросил Картер. - Сбежать?
- Конечно, они могут сбежать, - ответила Элли. - Или могут дать отпор.
Глава 18
На следующее утро Элли пришла в холодный обнесенный стеной сад к шести часам.
Это был первый реальный день, когда нужно притворяться, что все нормально, в то время на самом деле всё с точностью до наоборот. Ее живот скрутило от нервов и волнения - сегодня они приведут план в действие.
Она почти забыла о наказании на фоне всех переживаний, но когда все разделились, чтобы пойти в свои общежития, Картер крикнул ей вслед:
- Увидимся в саду, на рассвете...
Элли остановилась как вкопанная, глядя на него с недоверием.
- Серьезно? Ты думаешь, Изабелла правда ожидает, чтобы мы будем придерживаться задержаний при всем том, что происходит?
Она раздраженно взмахнула рукой.
- Э-э ... да? - Картер бросил на нее взгляд, говоривший, что он думает, что Элли будет настаивать на своем. - Ты должна бессрочно выполнять работу в наказание. Неопределенное время. Изабелла не придет в восторг, если мы просто решим не появляться из-за апокалипсиса, а мы не сообщили об этом.
- Отлично, - Элли топала вверх по лестнице вслед за другими девушками. - Потому что не представляю ничего лучшего, чем заняться отработкой наказания.
- Я занят тоже, знаешь ли, - донеслось вслед, но она не оглянулась.
Сжимая фонарь, девушка скользнула через открытые ворота сада. Слегка потеплело, и мерзлая земля растаяла, превратившись в жидкую грязь. Пока она шлепала через лужи в поисках мистера Эллисона, в ее голове роились мысли о шпионах и Натаниэле.
Элли нашла садовника, сидящим в дальнем углу, насвистывающим непринужденную мелодию себе во время работы.
- Мой лучший работник появляется один и самым первым, - сказал он весело. - Как ты сегодня?
- Прекрасно. - Она выпрямилась, стараясь выглядеть веселой.
- Это хорошо, - подбодрил он, взяв большую груду инвентаря из-под навеса. - Делаешь успехи. Почувствуй себя хорошо и другие вокруг тебя будут чувствовать себя хорошо по ассоциации.
Элли не заметила, что недоверчиво сморщила нос, пока он не погрозил ей пальцем.
- Это правда. Попробуй сама, если не веришь мне. И увидишь.
- OK. - Хотя в ее тоне угадывалось сомнение.