Он быстро повел их из общей комнаты в пустое учебное крыло. Включив свет в одной из лабораторий, Радж ждал, когда они все разместятся.
Слабый запах формальдегида в воздухе был неприятным - Элли дышала через рот.
Отопление в это время в учебном крыле отключали, было так холодно, что волоски на руках вставали дыбом. Она старалась не смотреть на скелет в углу класса. Эй не нравилась его ухмылка, как если бы он намекал, что лучше уж быть мертвым, чем все это.
В передней части комнаты, Радж прислонился к учительскому столу, скрестив руки на груди. Флуоресцентное освещение отбрасывало бледные тени. Элли не могла вспомнить, когда видела его таким уставшим. Круги под глазами глубокие и темные, и новые линии прорезались на лбу определенно в течение последних нескольких дней.
- Теперь, - потребовал он. - Что все это значит?
Секунду никто не говорил. Элли чувствовала, что все ждали, что Рейчел начнет разговор, потому что это ее отец, а Рейчел явно не хотела быть представителем - поймав взгляд Элли, она нетерпеливым жестом показала, что ей слово.
- Это касается... Элоизы, - начала Элли.
Не дав ей даже произнести до конца имя библиотекаря, Радж покачал головой. - Вы знаете, что я не могу говорить о...
- Мы не хотим, чтобы вы об этом говорили, - прервал его Картер . - Мы хотим рассказать вам, что узнали. И считаем, что ... может быть, это изменит ваше решение.
Радж выглядел удивленным, но после краткого колебания дал знак продолжать.
Постепенно они ввели его в курс. Дойдя до конца, Картер обратился к Рейчел.
- Покажи ему, что мы нашли в комнате Желязны.
Рэйчел подняла руку; ключ болтался между кончиками пальцев, сверкая, как драгоценность.
Взгляд Раджа выражал недоверие, но Картер все равно продолжил.
- Он подходит к замку на двери кабинета Изабеллы.
- Вы вошли в покои Желязны? - Радж смотрел на них, как будто они сошли с ума. - Вы понимаете, какие вам грозят проблемы?
- Мы должны были сделать это,- начала защищаться Рейчел. - Учителя исчезли, и все покатилось к чертям.
- Рейчел - он говорил резко,но она не дала ему закончить фразу; ее лицо покраснело от волнения.
- Ты не знаешь, что случилось, папа. Вы все сидели в лесу, рассказывая друг другу, какие вы умные, чтобы разобраться во всем, - ее голос возрос. - Неужели вы никогда не думали, что это было слишком легко? Рассматривали ли вы, кто выгадает, если обвинить не того человека? - Она протянула ключ ему. - Попробуй сам, папа. Он подходит.
Долгое время Рэйчел и ее отец смотрели друг на друга - его взгляд требовал, чтобы она отступила. Но в ее глазах не было страха.
Сильвиан нарушил напряженную тишину.
- Пожалуйста, просто подумайте, о чем мы говорим вам, Радж. Помните, вы нас учили задавать вопросы. И спросите себя, как мы: могла ли это действительно сделать Элоиза?
- Это может быть кто угодно, - прогремел голос Раджа и ученики успокоились. - Вы не знаете всех фактов. Почему вы подозреваете Желязны?
Вспоминая голос Элоизы, шептавший через стены, Элли опустила глаза.
- Просто поговаривали, - обронил с нарочитой небрежностью Картер.
- Скажите мне: вы проникли в комнаты и других учителей? - спросил Радж.
Они обменялись взглядами.
- В комнату Элоизы,- призналась Рэйчел.
Радж запустил пальцы в волосы.
- Я хотел бы знать, почему вы решили, что вправе делать это. - Его голос был обманчиво спокойным, но Элли знала, что он в ярости.
Плохо. Он не выглядел даже отдаленно убежденным их рассказом. Более того, казалось, он еще более поверил в свою правоту.
Внезапная мысль посетила Элли, и она наклонилась вперед через стол.
- Вы давно знаете Элоизу, не так ли, мистер Пэтел? Поскольку она училась здесь.
Выражение его лица осталось каменным. - Да.
- Тогда, как вы можете думать, что она шпион? - Элли не могла сдерживать эмоции в голосе. - Я не понимаю, почему вы не верите, что она была с Джерри. Почему вы не доверяете ей?
- Потому что мы допросили Джерри. - Радж процедил сквозь зубы. - И он не был с ней в тот день. Он может доказать, что находился в своем классе, разбирая бумаги.
Ученики смотрели друг на друга, в шоке. Либо Элоиза лгала, либо Джерри. Хотя никто не походил на лжеца.
Радж потер рукой лицо; он не брился - его пальцы прошли через щетину.
- Вы не можете просто доверять людям. Не тогда, когда выросли. Вы должны постоянно проверять их, чтобы убедиться, что они не поддались... жизни. Обстоятельствам.
- Ты действительно веришь,, что это она, папа? - Голос Рейчел звучал серьезно, почти испуганно. Она никогда не рассматривала возможность того, что Элоиза может быть виновна. - Ты правда веришь, что она помогла убить Джу?