Когда она мчалась на верхний этаж, дыхание Элли сбилось в короткие вздохи. Сначала она думала, что это от напряжения и быстрого движения, но затем, к своему ужасу, у нее перед глазами стало темнеть. Горло сжало, пока она не почувствовала, что задыхается.
Нет, пожалуйста. Не сейчас.
Она боролась, пытаясь отогнать приступ паники - дышала через нос и позволяла воздуху вылетать через рот, как ее учили делать. Даже сейчас, когда стены сомкнулись перед ней, она заставила себя продолжать движение.
"Я не поддамся на это", - подумала она. "Я возьму Рейчел, а затем у меня будет хороший, тихий нервный срыв в подвале с моими самыми близкими друзьями".
От этой мысли она попыталась рассмеяться, но вышло рыдание. Тем не менее оно сыграло свое действие, чтобы ослабить компрессию легких, и Элли совершила долгожданный глоток воздуха, взбираясь на вершину лестницы, чтобы обнаружить ... пустоту.
Длинный, узкий коридор с простыми белыми дверями был пуст. Толпы, снующие ранее, рассеялись. Не было никаких плачущих девочек, ни разгневанных мужчин в ужасающих мундирах. Не было никого вообще.
- Рейчел? - В вакууме эхо повторило слово с насмешкой.
Она огляделась в недоумении. Все двери были закрыты. Надо осмотреть каждую?
- Рейчел?- попыталась она снова громче.
На полпути по коридору одна из дверей открылась с тихим щелчком.
Прилив облегчения вызвал у Элли головокружение. Это была дверь ее собственной спальни.
Конечно! Рэйчел, должно быть, пошла туда, чтобы скрыться с Эммой.
Она бросилась по коридору к открытой двери.
- Рейч!- позвала она, ныряя через дверной проем. - Я волновалась...
Но ее ждала не Рэйчел. Эмма. И она была вся в крови.
С бешеным стуком сердца в ее груди, Элли осмотрела комнату, ища злоумышленника, но, кроме девушки никого не было.
Она присела перед ней, положив нежно руки на плечи, так деликатно, как перышки, и посмотрела на раны. Девушка, казалось, застыла от страха.
- Эмма! - Она повернула девушку кругом и еще раз, но не могла найти порезы. - Кто тебя ранил?
- Пришел мужчина. - Большими, испуганными глазами Эмма смотрела на нее. - Он тебя искал.
Элли с трудом сглотнула.
- Что он сказал? - Ее голос звучал так, как будто пришел издалека. - Эмма, откуда взялась кровь?
Слезы текли по ее лицу, девчушка подняла сложенный листок белой бумаги, запятнанный кровавыми отпечатками пальцев.
- Он просил передать тебе это. - Пока Элли осторожно взяла страницу из ее рук , слеза скатилась по щеке Эммы, прокладывая путь в запекшейся крови.
Ее сердце колотилось в неузнаваемом ритме и голова начинала плыть, Элли знала, что не может остановиться, чтобы прочитать записку. Сжимая ее в руке, она повернулась к Эмме.
- Можешь идти?
Девушка кивнула.
Встав, Элли схватила ее руку и почувствовала ее - такую маленькую и хрупкую.
- Так быстро, как можешь, Эмма. - Она была удивлена своему спокойствию в голосе.
Они побежали по коридору туда, где за дверью пряталась старая лестница для служащих. Когда дверь распахнулась, раскрывая винтовую каменную лестницу, Эмма отпрянула.
- Темно.
Но Элли не собиралась останавливаться сейчас.
- Не бойся темноты, Эмма. Бойся этого человека.
Затем она потянула ее по лестнице.
Рыдания покалеченной Эммы и звуки шагов были единственными звуками, сопровождающими их вниз. Лестница поворачивала снова и снова, пока Элли не почувствовала себе на полдороге к Аду. Но сдерживала прилив паники, пока не увидела Зои, ждущую ее у подножия лестницы.
- Она здесь! - Зои крикнула через плечо. Потом она посмотрела на Элли, и ее глаза расширились. - Кто это с тобой? Что случилось?
Картер и Сильвиан появились у нее за спиной, когда Элли спотыкаясь вошла в комнату, все еще с цепляющейся за руку Эммой. Она видела их шок, когда они заметили окровавленную девочку.
- Рэйчел. - Выдохнула Элли, пытаясь дышать. Но она не могла произнести хоть еще сколько-нибудь слов. Казалось, что здесь отсутствовал кислород.
Переместившись быстро, Картер схватил Эмму и осмотрел ее раны.
Понимая, что сейчас упадет, Элли положила одну руку на каменную колонну, холодную, как лед под кончиками пальцев.
- Она здесь? - прохрипела она. Стены быстро сдвигались в ее сторону, словно собирались напасть на нее. - Рейчел... здесь?
- Рейчел? - голос Сильвиана, казалось, пришел издалека. - Она была с тобой. Элли...?
Он поймал ее, когда Шеридан упала в его руки, теплые и сильные, сомкнувшиеся вокруг.
- Сильвиан... - она боролась за воздух.
- Я держу тебя, - сказал он, поднимая ее с земли.