С рассвета до зари гудела работа. Не только люди, но и другие живые существа были участниками битвы за урожай. Повсюду стоял птичий гвалт, жужжание пчел, лай собак, пение петухов. Было оживленно и весело для тех, кто хотел и умел работать на земле.
Среди низеньких деревянных дач, встречались дома побогаче: кирпичные или блочные двух, а то и трехэтажные. Такие дворцы обычно неприступные, как крепости, за высоким забором. Конечно, чем добра больше, тем соблазнительней для вора.
Собрав урожай, с наступлением холодов дачники закрывали сезон. Зимой поселок укутывался пушистым снежным одеялом и спал до весны. Редко кто заезжал кормить собак или проверить свои владения: не налетел ли лихой человек, например, «металлист», который тащил все железное без разбору, чтобы сдать на металлолом, выручить деньжат, купить алкоголь, да забыться на какое-то время, в заброшенной даче или в городе на хате у таких же, как сам, корешей.
Марина медленно шла по скользкой ледяной дороге, осторожно, чтобы не упасть, переставляя ноги в старых сапогах со стертой подошвой. Накануне вечером немного потеплело и подтаяло. Но в новогоднюю ночь ударил мороз. Дорога превратилась в стеклянное полотно, а по бокам от нее - на снегу наст, острая ледяная корочка, состоящая из миллиарда маленьких ледяных звездочек. Солнце, как мощный прожектор, било в глаза. Небо тоже было яркое и холодное, словно чистая родниковая вода.
Морозный воздух обжигал Марине лицо. «Хорошо, что шаль материну надела, хоть голова не мерзнет. И в старой шубе я, как медведица, зато теплее. Назад на такси поеду, - размышляла она, - дорого конечно, целых двести рублей. Да плюс праздничные дни! Наверное, по двойному тарифу возьмут. Если вообще сюда поедут в такую погоду. Ну да, видно будет. Если что, пешком дойду до трассы. Автобусы то ходят».
Мерзли пальцы в шерстяных варежках. Марина перекладывала сумку с гостинцами для Джека из руки в руку, снимала варежку и дышала на одеревеневшие пальцы.
Вокруг расстилалось сонное царство. Деревья, кусты, цветочные клумбы, накрытые толстым слоем снега, спали и видели сны: придет весна, пробудятся они и начнут расти и плодоносить на радость их заботливым хозяевам-дачникам.
До Марининой дачи оставалось метров пятьдесят. Это если коротким путем, спуститься с дороги в небольшой овраг и пройти между заборами соседних участков. Летом она всегда здесь срезала путь. Получалось в два раза короче. Марина весело сбегала по склону оврага и шла к своей даче по узенькой тропинке, в конце которой ее всегда встречал Джек. Но теперь все было занесено снегом, так что трудно было понять, что под ним.
Все же мороз подгонял женщину, и она решилась сократить путь. Осторожно ступив на склон оврага, Марина услышала, как звякнуло СМС-сообщение. «Ниночка, наверное, вспомнила про меня», - обрадовалась Марина и достала из кармана телефон.
Но сообщение пришло от Лиды: «С Новым годом. Будь здорова. Как ты там? Если что, приезжай ко мне в санаторий. Я договорюсь, поставят дополнительно раскладушку ко мне в номер. Пиши, подруга. Я не сержусь».
Марина подумала про Лиду: «Какая же она хорошая. Беспокоится обо мне». Женщина хотела положить телефон обратно в карман, но неожиданно почувствовала, что ноги ее стремительно заскользили вниз по склону оврага. Она стала балансировать, махая сумкой, стараясь сохранить равновесие, и удержаться на ногах. Под снегом оказался гладкий круглый валун, женщина споткнулась об него и кубарем полетела вниз, упала, больно ударившись затылком и неестественно вывернув ногу. Телефон отлетел в сторону и исчез в снегу.
Марина открыла глаза и попыталась подняться, но голова закружилась, как в парке на аттракционе «Центрифуга». Правую ногу пронзила сильная боль. Полежав немного, лихорадочно повторяя про себя: «Ничего, ничего, я сейчас встану», - Марина пыталась успокоиться и оценить свое состояние. Собравшись с силами, она все же приподняла голову и осмотрела себя. Правая ступня была неестественно повернута внутрь. «Перелом!» - промелькнуло в ее голове. Страх окатил ледяной водой. Марина подвигала левой ногой: «Кажется в порядке». Потом попробовала пошевелить руками. В левой так и зажаты ручки сумки, в которой были кости для Джека. Кисть правой руки в крови, видимо, разбила во время падения, но пальцы двигались. «Так… хорошо, т.е. ничего хорошего, конечно, но три конечности работают – это уже что-то»,- успокаивала себя Марина. Вдруг, она вскрикнула: « Господи!» - осознав, что держала телефон в правой руке, а теперь его нет. Она с трудом повернула голову направо и оглядела снег, в надежде увидеть хотя бы ямку, образовавшуюся от упавшего телефона. Но ничего не обнаружила.