Корнев помолчал.
Он знал — насколько. Знал, что эта весенняя тишина — обманчивая, что она лишь короткий вдох между двумя страшными выдохами. Что обе стороны сейчас, в распутицу, копят силы — наша Ставка и немецкое командование, — копят к лету, к тому, что грянет в начале июля и станет самым большим, самым огненным сражением всей войны. Он знал даже место. Знал почти день.
Но Гордееву — единственному, кто знал правду о нём, — он и то не всё говорил наперёд. Иное знание было тяжелее самой неизвестности.
— До лета, Степан Игнатьич, — сказал он. — До лета будет тихо. А летом… — Он не договорил.
— А летом? — Гордеев смотрел в упор.
— А летом будет такое, какого ещё не было, — сказал Корнев тихо. — Ни под Москвой, ни под Сталинградом, ни под Ржевом. Самое большое. Готовиться надо, Степан Игнатьич. Всем. И мне — по-своему. Чтоб встретить во всеоружии.
Гордеев долго смотрел на него, потом кивнул — он давно научился не выпытывать у доктора того, чего тот не хотел говорить.
— Ну, до лета так до лета, — сказал он, поднимаясь. — Покуда тихо — отоспимся. И ты спи, доктор. На тебе лица нет. Ты ж не двужильный, хоть и из будущего.
— Двужильный, — сказал Корнев. — Поисковик. Нас, поисковиков, иначе земля не держит.
Гордеев усмехнулся в усы — он любил эти корневские словечки из той, непонятной, будущей жизни, — и вышел в сырую мартовскую ночь, к своему взводу. А Корнев ещё посидел над закрытой тетрадью, потом задул коптилку и лёг, не раздеваясь, как привык за полтора года, чтобы вскочить по первому крику «доктора к раненым».
Но крика не было. Стояла тишина. И Корнев, проваливаясь в сон, последней, уже не своей мыслью, успел подумать: пусть поспят. Пусть наберутся сил. Им понадобятся все, что есть, и ещё сверх того. Лето будет страшное.
Затишье он использовал так, как только и умел, — готовил людей.
Пополнение пришло в апреле — маршевые роты, эшелоны новобранцев, мальчишки сорок четвёртого года призыва и мужики постарше, выписанные из госпиталей, и с ними — новые медики: фельдшеры, сёстры, санитары, зелёные, необстрелянные, многие — прямо из ускоренных курсов военного времени, где из них за полгода лепили то, на что в мирное время уходили годы. Корнев смотрел на этот молодняк и думал коротко: вот вас и поведу. Кого успею — выучу. Чтоб осталось.
«Чтоб осталось» — эти слова он носил в себе со страшной ночи хирурга на Богородицком поле, когда старый военврач Спивак, оставшийся умирать с теми, кого не унесли, взял его за плечо мокрой от крови рукой и сказал: «Учите. Всё, что знаете, — в них. Это останется. Мы — нет. А это — останется. Обещайте». Корнев обещал. И держал. Всю войну держал. Учил Нину — и Нина стала его руками и его памятью. Учил Костю Журавлёва — и Костя погиб, делая всё «по Корневу», но успел научить других. Учение шло дальше, расходилось по фронту спасёнными жизнями, переживая тех, кто его нёс. И теперь, в апрельском затишье, Корнев впрягся в это снова — потому что чуял: впереди такой поток раненых, какого медсанбат ещё не видел, и встретить его горсткой умелых нельзя. Нужно много рук. Обученных рук.
Он гонял молодых нещадно. Поставил настоящую учёбу — не лекции под коптилкой, а тренаж, по-корневски, до автоматизма, чтоб руки сами знали, что делать, когда голова от ужаса откажет. Жгут — и сразу время на лоб, химическим карандашом, чтоб тот, кто примет раненого в тылу, знал, сколько нога без крови. Шок — грей, не пои, ноги выше головы. В живот — ни капли воды, хоть на коленях молит. Сортировка, сортировка, сортировка — кого спасать первым, кого вторым, к кому не подходить, как ни кричит, потому что он уже не жилец, а пока возишься с ним, потеряешь троих, что встали бы.
— Это не жестокость, — вбивал он молодым, как вбивал когда-то Спиваку. — Это арифметика. Это придумал Пирогов. Мы спасаем больше, когда не тратим себя на тех, кого не спасти. Запомните — не сердцем сортируйте, головой. Сердце потом, ночью, когда отбой. А у стола — голова.
Молодые слушали во все глаза. Для них он был уже не просто ведущий хирург медсанбата — он был легенда, человек, о котором по дивизии, по армии шла слава: военврач Корнев, у которого раненые мрут вдвое реже, чем у других, при том же потоке и тех же лекарствах. Его передовые пункты, его «золотой час», его метода эвакуации по назначению — всё это фронтовой хирург-инспектор ещё прошлым летом протолкнул выше, и теперь это внедряли не в одной дивизии — в армиях, и смертность среди раненых везде, куда доходило «по Корневу», шла вниз. А самого Корнева молодняк боялся и боготворил разом, как боятся и боготворят строгого мастера, у которого посчастливилось учиться.