- Карту, значит. Ну что ж, у тебя получилось, только эта не та карта, которая тебе нужна, - с улыбкой заметил он, указывая на письменный стол.
Решив добиться долгожданной прогулки, я попробовала подвернуть ситуацию под себя.
- Это ведь карта Атлантиды? Она просто огромна, удивительно! Сколько всего должно быть таится за пределами этой комнаты… - я отвела взгляд на Артура, чтобы понять его реакцию. К сожалению, беспристрастная маска снова на нём. Как же мне его уговорить?
Опустившись на положенное ему кресло, он принял сосредоточенную позу, всем видом показывая, что готов меня слушать.
- Ты столько рассказывал о ней, но в действительности я её не видела!
Собрав руки у лица, он ответил:
- Хочешь выйти отсюда?
- Да, - улыбнулась я появившейся надежде…
- Исключено!
…которая быстро померкла…
Артур встал из-за стола и пошёл к шкафам, я направилась за ним, не мирясь с его бессмысленными ограничениями.
- Но почему? – возмущенно заговорила я, следуя за ним, - почему я должна сидеть тут, словно пленница? Последние несколько недель ты рассказывал мне об этой жизни, не пора ли её показать?
Мужественная фигура Артура остановилась. Из-за спины он повернул голову ко мне и коротко сказал:
- Нет.
Я схватила его за низ рубахи и громко спросила:
- Чего ты добиваешься, изолируя меня от всех?
- А как же Мирра?
- Она не общается со мной всё то время, пока я в этих комнатах. Зачем мне сидеть тут? Пожалуйста, я не смогу жить взаперти.
Столь отстаиваемая мной необходимость выйти из покоев поддерживалось мыслью, что внешний мир Атлантиды сделает меня на шаг ближе к дому, на шаг ближе к возвращению Марка.
Он вздохнул и опустился на колени передо мной, приблизившись к моему скромному росту. Приобняв своим сильными руками мои плечи, он посмотрел мне в глаза.
- Я не могу этого сделать. Ты ещё не готова к подобной ответственности…
- Готова! Прошу тебя, Артур, я готова встретиться с ней и смогу себя защитить!
Уголки губ немного поползли вверх. Но в прекрасных мистических глазах, в которых таились десятки тайн, нашлось место и для капли грусти. Он мягко провёл одной рукой по моим распущенным волосам, отчего у меня перехватило дыхание, и заговорил:
- Защитить? И с каким же противником ты готова справиться? – с кривой ухмылкой спросил он.
Мысли бегали, я пыталась представить себе того, кого смогу победить, но в голову лезли лишь громилы, против которых мне нечего было противопоставить.
- Я… Я…
- А если все в этом мире будет против тебя?
- Но… - я постаралась найти слова оправдания, однако не знала, что на это ответить.
- Прошу, Артур…
Он неожиданно встал, не поддавшись моим грустным мольбам. Обернувшись ко мне спиной, он вернулся к столу, одной рукой касаясь необычного чёрного кристалла. Я уже не надеялась, когда он произнёс:
- Тогда нам предстоит проверить это.
***
Мирра оказалась права. Для выхода из золочёной клетки, мне нужно было, чтобы Артур, словно страж у ворот, разрешил мне пройти на неизведанную сторону. Совершив некоторые манипуляции, один из шкафов отворился, словно дверной проём.
Артур вручил мне накидку серебряного цвета и мягкие сапожки в тон, достаточно крепкие для весны в родных мне краях. Он попросил меня заправить волосы за объёмистым капюшоном одеяния, и я тут же выполнила, боясь, как бы он не передумал.
Стремительно пройдя два длинных, мягко освещённых гравюрами, изображающими прекрасных рыцарей и дам в сценах битв первых и скорби вторых, коридора, несколько лестничных пролётов, отличающихся от основной ветви, по которой мне уже доводилось спускаться, манером исполнения и материалами, мы достигли маленькой кованой двери, через которую проходил яркий дневной свет.
Артур взял мою руку и прислонил кисть к голубой полусфере. Щелчок, и дверь мягко отворилась.
Глаза, привыкнув к яркому свету, лицезрели поляну с прекрасными полевыми цветами, размерами превосходящих цветы на поверхности. Я поглубже вдохнула их свежий аромат и мягко улыбнулась Артуру.