Увесистые цветочки покрывали землю нежным одеялом. Изящные формы синих бутонов, опущенных к низу, напоминали пышные юбки дам светских балов. Я склонилась и приобняла их. Сделав это, я повернулась в поисках Артура.
Он стоял, наклонившись, опираясь на косяк, и улыбался. Даже полностью погружённый в тень, он будто излучал свет. Его прекрасные, чувственные глаза смотрели на меня так заботливо, что я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, за которой приглядывает отец. За что мне такая доброта? Неужели я заслужила, чтобы обо мне так заботились?
Подбежав к нему, я потянула его на свет и увидела вдалеке несколько невысоких строений. Заметив мой интерес, Артур спросил:
- Ты уверена, что готова?
Глаза, источающие беспокойство и стремление уберечь, просили меня отказаться.
Нет, я не остановлюсь на полпути. Если я буду лишь сидеть в комнате и бояться, то никогда не достигну своей цели. Так больше продолжаться не может. Нельзя всю жизнь прожить на благосклонности других людей, пора и самой взяться за свою судьбу.
Уверенно выйдя на тропу, я направилась к селению. Сначала едва не переходя на бег, я сбавила темп по мере приближения городка, и, когда до ограждения, сложенного из сплошных каменных блоков, оставалось меньше пяти метров, я остановилась.
Лёгкий ветерок раздувал полы плаща и капюшона. Я понимала, что встреча с «внешним миром» должна всё изменить, но мне было страшно. Это не ужас, парализующий твоё тело, а боязнь чего-то нового, неизведанного, боязнь последствий. Конечно, чтобы вернуться домой, мне придётся преодолеть испытания, которые по силам лишь храброму душой. Но бог мне судья, сейчас, в одиночку, я не смогла бы с этим справиться.
Я посмотрела на землю в поисках высокой благородной тени, чей обладатель смог бы придать мне уверенности. Но её не было. От захлёстывающего волнения, я обхватила и сжала свой плащ в кулачках и обернулась по сторонам.
Артур стоял в десяти шагах позади и внимательно смотрел на меня. Облегчённо вздохнув, я подбежала к нему и ухватилась за его талию. Он, вначале слегка растерянный, в ответ погладил мои волосы и мягко приобнял за плечи, не спеша направляя к моей цели.
Скопление зданий, издалека по ошибке названные мной селением, напоминали одну из улиц Питера, Парижа или Рима, поскольку здания преимущественно имели некий осовремененный винтажный облик. Барокко, ренессанс, классицизм и многие другие стили эпохи Возрождения присутствовали на этой улице. Однако не они одни были здесь. Более крупные по размерам, имеющие гораздо более неприступный вид, строения и камня с древесными элементами располагались у основания улицы.
Создавалось ощущение, что я попала во временную воронку, и окружение разных времён смешалось здесь. Подтверждением моей мысли стало население.
Находясь, как мне хотелось бы верить, в трезвом уме и здравой памяти, я понимала, что сейчас на дворе XXIвек и мир уже давно встал на пути технологии и прогресса. Однако похоже, что это не относилось к Атлантиде. Мужчины в кожаных доспехах и с мечами наперевес проходили по улице тут и там. Выглядывая из-за спины Артура, я могла видеть, что его личность здесь известна, поскольку каждый «воин», идущий навстречу, считал своим долгом остановиться и кивнуть ему.
К моему удивлению, я не увидела ни одной проходящей девушки. Мне уже начало казаться, что их здесь нет вовсе, пока я не увидела сих представительниц, расположившихся по обе стороны от входа в высокое здание.
Длинные колонны строгого стиля, стоявшие бессменными опорами изысканного двухэтажного здания с несколькими узкими балкончиками, наводили на мысль об официальном назначении сооружения. Немного выйдя из-за спины Артура, почему то держащего меня позади, я пошла к отличившемуся месту.
Прежде чем Артур успел заметить моё отступление, порыв неизменного здесь ветра раскинул мои волосы в разные стороны и скинул с меня капюшон. Всего на пару секунд я была под открытым взором народа, но даже за этот короткий промежуток времени я заметила, как исказились их лица. Разом замершие на месте, они представлялись мне картинами удивления и искреннего испуга. За эти пару секунд я почувствовала себя чужой, лишней здесь. Сейчас, в этот момент, реакция Мирры перестала казаться странной. Мне захотелось спрятаться от их взглядов, и просторный плащ Артура закрыл меня от их взора и торопливо повёл вперёд.