- Откуда ты можешь это знать? Я вылечила тебя, неужели это не доказательство?
- Ещё ни одна из дев не смогла овладеть даром за десять дней, это попросту невозможно. Да, ты вылечила меня, за что я безумно тебе благодарен, - на этих словах он взял меня за руки, - но чего это тебе стоило? – Артур приподнял рукава моего платья, давая мне рассмотреть крупные и сильно ассиметричные вены на моих руках. – Ты потратила на это все свои силы и рисковала здоровьем. Твоё CorAnimaещё не способно быстро нейтрализовать подобный яд, ещё немного и мы могли тебя потерять, - он тыльной стороной ладони собрался коснуться моей щеки, но я резко отдернула голову.
- Не нужно меня жалеть. Я не ребёнок, Артур! Способности придут с опытом, так дай мне его набраться,- голос слегка подрагивал из-за переполнявших меня чувств, поэтому для придания решительности, я встретилась с его встревоженным взглядом, - я справлюсь. Я смогу оказать помощь, если она понадобится, ты только доверься мне!
- Мия, тебе всего шестнадцать…
- Уже семнадцать, - вскрикнула я, вскинув подбородок. Я знала, что это выглядит как откровенное ребячество, но ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось, чтобы он это знал. Как глупо.
- Это всё равно слишком мало…
- Для чего? Для тебя? Ну уж прости, что я не ровесница Революции, но это не повод сбрасывать меня со счетов, - сильно жестикулируя, я продолжила свою тираду, замечая, что он пытается скрыть свою улыбку.
- Теперь ты видишь, Артур? Она больше не под твоим покровительством, теперь она – дева, а от признания её разделяет лишь одно испытание.
Я увидела, как исказилось лицо Артура после слов Химеры. Он крепко меня обнял, щекоча легкой щетиной мою щеку и с мольбой прошептал:
- Не позволяй им манипулировать тобой, Мия. Ты не обязана делать это.
От его близости меня немного подогнулись коленки, но я ответила:
- Но я хочу этого.
Хотя, объективно говоря, я не совсем понимала, что они понимают под «испытанием». Но я чувствовала, что должна стать сильнее.
На секунду он обнял меня ещё крепче, отстранился, поддерживая за плечи, и с грустной улыбкой сказал:
- Мы это ещё обсудим, а пока тебе нужно отдохнуть – ты еле стоишь на ногах.
Я окинула себя взглядом и осознала, что буквально повисла на его крепких руках. Наверное, это последствия лечения…
- Нееет… Всё нормально, - сказала я, выпрямляясь и формально поправляя юбку, - я... мне нужно срочно … кое-куда.
Торопливо семеня по коридору, я чувствовала на себе чей-то пытливый взгляд. О господи, да я же сбежала! Свернув на ближайшем повороте, я поспешно прижала к стене и сползла на пол.
Откровенно говоря, я и сама была не уверена, что смогу осилить то, что хотят получить от меня Химера и Урсула, но это необходимо. Ох, Артур, почему же ты не веришь в меня? Ведь я согласилась на это обучение по большей части из-за тебя!
- Все-таки решила последовать моему совету?
Артур присел прямо передо мной и с ухмылкой рассматривал моё лицо.
- Что? Неет! – я тут же вскочила, ощутив, как на моём лице разливается румянец. Мне кажется, или многовато смущения за одно утро? – просто я поскользнулась, но уже ухожу.
- Неужели? Тогда могу ли я последовать с тобой, дабы подобного более не случалось? Так куда мы направляемся? – спросил он, бережно приподнимая меня с пола.
- Эм, в библиотеку, - брякнула я первое, что пришло мне на ум. Странно, что эта мысль не посетила меня раньше, ведь ещё по прибытии я хотела поискать что-нибудь касательно Марка. Как непозволительно мало я думала о нём в последнее время!
Пока меня одолевали мысли, Артур проворно вёл меня по длинным коридорам, которые сплелись для меня в единый поток, и я сомневалась, что сама смогу найти путь обратно.
Мой сребровласый провожатый остановился у крупной арки, строение которой напоминало два сплетающихся у вершины дерева. За ней располагалась огромная зала, наполовину остеклённая.
Другую часть занимали книги! Невероятно, но здесь было семь этажей книжных рядов, располагающихся ярусами. К каждому из таких ярусов подходила лестница, около которой по обе стороны растянувшегося коридора из книг стояли столы и софы. Да здесь бы поместился многоэтажный дом!