Мне вдруг захотелось погладить это создание, но оно, всхрапнув, отошло на пару шагов.
- Он тебя не знает, дай для начала себя понюхать.
Последовав совету, я протянула ему свою руку. Уткнувшись в неё, полулошадь-полукот присел, продолжая меня вынюхивать.
- Можешь сесть в седло.
Я кивнула и легко опустилась в неожиданно мягкое сидение. Поглаживая созданию спинку, я спросила у Артура, который продолжал оставаться в стороне, о его имени:
- Он ещё молодой, и у него нет постоянного хозяина, так что нет и имени. Ладно, нам пора выдвигаться.
На этих словах Артур закинул за спину созданию мой заплечный мешок и быстрым шагом направился к лесной границе. Быстро, но не резко вскочив, плавным шагом конь последовал за ним. Когда он вышел из тени замка, его шкура, затрепетав, начала мягко отсвечивать, отчего казалось, что она полупрозрачная.
- Можно я буду называть тебя Агат? Мы никому не скажем об этом, хорошо? – спросила, склонившись к его вытянутому ушку, и немного почесала загривок. Он издал одобрительный звук и шагнул в лесную тишь.
По прошествии длительного отрезка времени, Артур сохранял молчание. Рельеф уже успел поменяться и вместо лесистого успел стать холмистым с легким налётом невысокой растительности. Я оглядывалась по сторонам, стараясь узнать места, очертания которых могли встретиться мне в картинах и книгах замка, однако всё, что бросалось мне в глаза – огромная гора, разрезающей небо пугающей чёрной полосой.
Я старалась расспросить Артура о месте назначения и о многом другом, что интересовало меня, но он отмалчивался и шёл в отдалении. Мы поднимались на очередной холм, когда я услышала шум. Это мог быть только лагерь. Ожидая от Артура некого эмоционального отклика после часов отстранения, я заметила нечто другое. Его голова подрагивала, а ноги подгибались в коленях. Мне нужно было слезть, чтобы помочь ему, и Агат тут же опустился.
Когда я подбежала к Артуру, он лежал на земле и подрагивал. Словно на экране телевизора появлялись помехи.
- Потерпи немного, мы почти пришли! В лагере тебе помогут, - говорила я, хотя сама не понимала, что происходит, - дыши глубже… Агат, подойди!
Полулошадь тут же выполнила и головой попыталась перетянуть Артура на свою спину. Глаза Артура распахнулись, а рука потянулась к моей, когда он практически шептал:
- Мия…
Я сразу же протянула ему свою ладонь, в то время как его рука уже тянулась к его лицу.
- Нам нужно торопиться…
Он отрицательно помотал головой, посмотрел мне в глаза. Я увидела как они чернеют, заполняют радужку и белок. Я вспомнила Марка, перед смертью его глаза тоже становились тёмными. Я вздрогнула от понимания, а Артур впился зубами в мою кисть и рассыпался в пепел.
- Нет, нет, Артур…
Передо мной теперь лежали лишь крохотные лоскутки ткани, которые на моих глазах чернели и разлагались.
- Нееет, - из моих глаз полились слёзы, а взгляд упал на укушенное запястье. На белой ткани платья проглядывали крохотные рубиновые капельки. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это моя кровь.
- О боже, да что тут происходит? Неужели это я виновата в их смерти? Почему это произошло? – шептала я слова, не понимая, к кому обращаюсь.
Ветер подул мне в лицо и вновь принёс мне звуки огромной группы людей.
Господи, они ведь потеряли своего командующего перед сражением! Что же я наделала?
Обхватив лицо руками, я часто задышала через рот в попытках успокоиться.
«Я не могу сидеть тут и ждать чуда, я не могу навредить этим людям ещё больше»- разнеслось в моей голове.
Глубоко вздохнув, я встала и взглядом попросила Агата идти за мной.
Взойдя на холм, я увидела лагерь, разбитый на пригорке, укрытом скалами. Там было целое море палаток и людей, не только в военной форме, но и «гражданских», судя по их характерным серым одеяниям. Многие сотни людей сейчас были в опасности из-за меня.
- Нам нужно поторопиться, - сказала я Агату и почти бегом начала спускаться с холма.