Закончив с процедурами, я по «натянутому» пути поспешила обратно. В оставленной стопке было нечто вроде рубахи, очень мягкой на ощупь, отрезок длинной узкой ткани, который, предположительно, будет служить мне поясом и свободные брюки из того же материала.
Решив для начала прикрыться, я взяла тунику и стала продевать её через голову, как тишину прервал шелест листвы и ломающихся веток. Нечто грузное придавливало песок, отчего он жалобно похрумкивал. Вой предупредил – таймер снова завёл обратный отсчёт.
Находясь спиной к источнику звука, я почувствовала, как вдоль позвоночника кожа покрывается крохотными пупырышками, волосы на затылке встали дыбом, тело онемело и у меня вновь создалось ужасное чувство дежавю. Оно подсказывало мне, что бегство не принесёт положительного результата. Прижав к лицу подол туники, я тихонько хныкнула, как вдруг раздался столь ужасно и печально знакомый рёв, и я упала на колени.
Одинокая слеза покатилась по моему лицу. За что?
Словно начав молиться, я склонила голову над песком. Спиной различив тепло дыхания преследователя, тело непроизвольно сжалось. Уже смирившись с грядущей смертью, я услышала, как яростный вопль раздался прямо над моей голой. Ощутив в этом свист сокрушительного оружия, я решила насладиться последним вздохом перед агонией.
Что же он медлит? Горячие капли буквально ошпарили моё тело, и огромная туша повалилась на берег. Быстрая рука схватила меня за ворот рубашки, развернув лицом к обладателю, и голос моего спасителя разнёсся со словами:
- Ты что, совсем из ума выжила? Жить надоело? Почему ты не позвала на помощь? Если бы он не завыл, я мог бы не успеть! – возможно увидев мои слёзы или просто порыв гнева иссяк, он обнял меня.
– Скоро ты будешь в безопасности, и я верну тебе зрение, обещаю.
Его слова, тихие и утихающие, в этот момент словно дали мне возможность жить нормальной жизнью. Убеждённая в положительном ответе, я сквозь слезы и прерывистые вздохи спросила:
- Значит, ты вернёшь меня к моей семье? Этот монстр больше не будет меня преследовать?– непроизвольная улыбка расплылась на моём лице.
Молчание.
Вырвавшись из объятий согревающих рук, я недоумённо воззрилась слепым взглядом на землю.
- Ты не вернёшь меня домой?
- Твой дом здесь… – начал незнакомец, но я в ярости его прервала.
- Мой дом с отцом и сестрой, а не в месте, где на меня постоянно нападают и запирают, будто я вещь! Я хочу вернуться, хочу увидеть папу, хочу обнять свою сестру, – фраза, начавшаяся так яростно, закончилась плачем на песке.
- Послушай, – в очередной раз он руками приподнял моё лицо и тихо, медленно заговорил, - твоей семьи, какой ты её помнишь, больше нет.
Каждое слово отдавалось глухим ударом в моей груди.
- Оно убило их? – протянутая рука ощутила мех зверя, ещё недавно столь опасного.
- Нет, это всего лишь дикий зверь. То существо, что напало на тебя, ещё на свободе. Пойдём, тебе нужно согреться.
Частые всхлипы рассекали создавшуюся тишь, пока меня не усадили на что-то, напоминающее бревно. Во влажном воздухе витал запах костра и лёгкого тумана, столь быстро опустившегося над нашим лагерем.
Плавным движением мне перевернули руку и вложили в неё какой-то предмет, едва уместившийся на моей ладони. Похожий на шар и весьма увесистый, поверхность его была мягкой и неоднородной, словно покрытой крохотными порами.
- Это всего лишь фрукт. Попробуй.
Решив, что терять мне нечего, я осторожно куснула неизвестный плод. Оттуда сразу же брызнул сладкий, с кисловатым оттенком, сок. Мякоть, в которую я так нещадно вгрызлась, напоминала мягкие волокна персика, нашего с Никой любимого фрукта. Дабы не поддаваться грустным мыслям и ощутив жаждущее урчание живота, я продолжила трапезу. Внутри этого фрукта, однако, не было жёсткой косточки, лишь упругое ядрышко, наполненное тёплой освежающей жидкостью. Фрукт был очень мягким и легко поглощался, согревая изнутри. Закончив, я провела ладонью по лицу, вытирая остатки питательного яства.
- Спасибо, – промолвила я, благодарно кивнув.
- Уже поздно, нам стоит отдохнуть, рано утром мы тронемся в путь, если ты, конечно, не хочешь вновь встретить друзей твоего новоиспечённого знакомого.