— Устроим Хранителям сюрприз? — и увидев капельки азарта в серебряных глазах, исчезает вместе с Джеком.
Первым в большой и светлой зале, где крутится глобус, появляется Король Кошмаров. Он верно подгадал момент, и здесь все Хранители, кроме Феи. Её они с Джеком навестят позже, но это будет уже чисто дружественный визит.
Северянин, пытавшийся совладать с огромным черным львом, проиграл, и животное, по всей видимости, отобрав у него оружие или просто выбив из рук притесняла Хранителя Рождества к стенке возле камина, и утробно рычало. Две пантеры, размером с лошадей, зажали в углу Песочника, который от чего-то даже и не сопротивлялся, но как понял Питч, слегка склонив голову на бок, у Сэнди просто не было сил противостоять этим двум Кошмарам. По всей видимости, возмездие за неправильные дела настигло и Хранителей. Но главное, где-то вверху, под высоким потолком, страшно вопил Кролик, которого держал в своих когтях громадный кондор. Питч оглядел замерших Хранителей, сверкнул яростью в золотых глазах, и естественно направился к Северянину.
— Нежданно и негаданно я нагрянул, не правда ли? — приторно-сладко проговаривает Кромешник, правда под этой сладостью в каждом слове сочится яд, и Санта прекрасно это слышит, ища пути отступления.
— Что тебе нужно?! — всё же рявкает Николас после гнетущей тишины, в которой даже Кролик под потолком заткнулся и внимательно смотрит вниз.
— Мне? — искренне удивляется Питч, — Ну, что вы… Может только… пару десятков заверений с кровавой подписью и долг…
— Да какой долг?! — не понимает Северянин, он выпрямляется, и видя, что лев пока не нападет, пытается придать себе стойкий вид.
— Долг жизни, например! — резко меняя настроение шипит Бугимен, и тьма по приказу, в одно мгновение, заполняет зал, ломая всё на своем пути: взламывая паркет, выбивая стекла в окнах и переходя черными волнами на верхние и нижние этажи. — Может из вас кто-то запамятовал?! А ну-ка, Николас, вспомни события недельной давности… Или раньше? А я ведь говорил тебе — не стой у меня на пути! Но нет же... И ладно, если бы только я, но из-за ваших паскудных выходок пострадал Джек!
— Ты что с ним сделал? Что ты… — Северянин задыхается, не то от осознания, не то от гнева поглощающего его. Он никак не может смириться с тем, что видел на том поле, не может придти в себя до сих пор. Как от силы и мощи Джека, так и от того, что парнишка всё это время общался с Кромешником, а судя по тому что было, когда Джека ранили, они не только общались. И Санта никак не может с этим смириться.
— Что я сделал? Может... как вы его чуть не угробили?! — злобный взгляд золотых глаз, тьма продолжает разрушать все этажи, теперь подбираясь к колоннам и стенам.
— Хватит рушить мой замок! Ты обманом перетащил на свою сторону Хранителя, а теперь… еще и явился сюда и что-то мне доказываешь! — не выдерживает Хранитель Рождества от злости и собственного бессилия, он хочет хоть так — без оружия навредить Кромешнику, но тот только победоносно улыбается и исчезает до того, как Северянин достает руками до места, где он находился.
Сверху сыплются гневные тирады Кролика, который и боится высоты, и не упускает возможности что-то там высказать, в углу, хмурясь, зажимается Песочник. И Кромешник думает, что это лучшее представление, что когда-либо он видел, с участием Хранителей.
— Ты так не хочешь, чтобы я рушил твой замок? — улыбчиво-издевательски тянет Питч, — Что ж…
Он шевелит пальцами и тьма медленно растекается ближе к Кошмарам и исчезает с разных поверхностей, оставляя после себя глобальные разрушения.
— Тогда, думаю, вам подойдут разрушения другого масштаба, так, чтоб наглядно было и понятливей… — Король Кошмаров отходит ближе к глобусу, а из соседнего коридора выходит темная фигура, но когда она выходит на свет, замирают все.
Банни во второй раз замолкает, обвисая в когтях кондора, Северянин не верит тому что видит, а Песочник возмущенно и осуждающе, в слишком быстром порядке, выставляет над головой символы. А в залу заходит слегка веселый и беззаботный Джек: он без посоха, во всем черном, только от этого смотрится намного старше и сильнее, что и подмечают все присутствующие. Он легко обводит всех, кроме Питча, нечитаемым взглядом, и зала начинает надсадно трещать и гудеть от холода, что единым порывом моментально распространяется по комнате, вымораживая и ломая всё на своем пути похлеще тьмы.
— Обманом перетащил на свою сторону?.. — в тишине задает вопрос Фрост, он склоняет голову на бок, сверкает ледяным взглядом, и Северянина одним морозным порывом отшвыривает обратно к стенке, — Это еще посмотреть надо, кто, когда и кого обманом перетащил на свою сторону.
— Джек, да что ты творишь?! Ты совсем сдурел? Как он тебе мозги прочистил! Да ты всего лишь неблагодарный…
— Отпусти его, а? — прерывая тираду Кролика, Джек смотрит на кондора, и Дикий Кошмар, повинуясь приказу-просьбе, разжимает когти. Хранитель Пасхи летит с криком вниз, падая чуть левее, где стоит Санта, и пока не шевелится, но громко стонет.
— Джек! Что на тебя нашло?! — Николас подрывается и уже хочет кинуться на Зимнего Духа, как сгусток тьмы, который кинул Питч, вновь отшвыривает его к стене. А на золотые хлысты Сэнди Фрост отвечает сам — своей магией, вымораживая золотые песчинки и отгораживая Песочника и вовсе льдистым щитом, так, чтоб не мешал при разговоре, и не лез со своими золотыми игрушками.
— А теперь послушайте меня, дорогие Хранители, — Ледяной скользит взглядом по каждому, благо кроль с трудом поднимается, желая хотя бы сесть, — Я никогда не желал вам зла или не делал ничего против. Но вот вы… врали мне с самого начала. Я ведь был вашим запасным планом. Не так ли? Да... так. Вижу, Николас. Но черт с вами, я это вам простил. Даже решил наладить после победы отношения. И… и выясняется в конце, что вы — вы Хранители Чуда и Веры, у меня за спиной, за спиной всего мира, сотрудничали с Безликим и, черт, по наставлению Луноликого такое вытворяли! Я не знаю, насколько он вам мозги промыл…
— Знаешь что, мальчишка... — перебивает Джека Банни, поднимаясь на лапы и, гневно прижав уши, подходя ближе, хотя на самом деле он начинает бояться, но старается этого не показать, — Еще раз обвинишь Луноликого, и я тебя мел…
Договорить, впрочем, Кролику не удается, ибо внезапно появившийся перед ним Кромешник хватает за шею Хранителя Надежды и отшвыривает в другую залу. Он злобно осматривает оставшихся Хранителей, и выставив руку просит этим Фроста помолчать.
— Тише. Не растрачивай время на слова, которые они даже не поймут, Джек, — Король снисходительно смотрит на немного злого Зимнего Духа и, успокоив парнишку, сам переключается на Хранителей, — А теперь, все дружно слушаем меня. Итак, наши, погрязшие не в самых легких человеческих грехах, Хранители... Мы пришли не драться, но и не на мировую. Это предупреждающий визит, и, надеюсь, больше вы нас не потревожите. Никоим образом и никоим действием. Я оставлю вам жизни, оставлю вам право творить ваше добро над детишками и разносить чудо по миру. Баланс всё же нужен. Но если еще раз хоть кто-нибудь из вас, в том числе и луноликая тварь, попытается перейти нам дорогу… и Хранителей в этом мире не будет. Ровно, как и Луна погаснет навсегда. Я доходчиво изложил суть?
— Ты не можешь говорить такие вещи! У тебя нет на это никакого права! И в том числе ты не можешь забрать Джека, он — Хранитель! — скрывая неприязнь, страх и неподдельную злость, кричит Северянин.
— Я отказался от статуса Хранителя, когда был у Луноликого, — добивает главного Хранителя Фрост, и небрежно пожимает плечами.
— Кстати, я бы сказал более… длинную и с претензиями речь, а так вам более доступно объяснили, что будет, если вновь начнете строить козни. Не надо больше. Не суйтесь туда, где проиграете.
Джек прямо смотрит на Северянина, в одну из секунд сверкнув голубо-лазурным взглядом, а после радужка вновь затухает, окрашиваясь в привычный серебряный. Для полного уверения Хранителей, что никто из них не шутит, Джек нарочно рушит первые этажи, холодом вымораживая опорные балки до такой степени, что они крошатся и ломаются. И пару верхних этажей, в другом крыле, полностью рушатся, вместе с той комнатой где были чары.