Всё затихает, а Фрост только сейчас понимает что произошло. Подмечает всё еще держащийся щит, совсем не похожий на изящную снежинку, но надежный и крепкий, слегка грубоватой формы, действительно, как старый рыцарский щит. Видит совершенно инеистое дерево, ствол которого полностью промораживается белым, словно на него вылили жидкий азот, и совершенно расфокусировано подмечает довольного Кромешника, который теперь стоит ближе к нему.
— По...получилось? — выдохнув, ошарашенно спрашивает Зимний Дух, переводя взгляд, то на Бугимена, то на щит, то на бедное дерево.
— Да. У тебя получилось, — Питч усмехается, но даже эта усмешка не скроет довольство в желтом взгляде. — Я не навредил бы тебе, но тебя нужно было спровоцировать.
— Так ты специально? — искренне изумляется Джек, на трезвую голову оценивая, что, по сути, если бы Кромешник хотел по-настоящему ему навредить, ни один бы щит не помог.
— Пришлось. А теперь попробуй его развеять, — Питч кивает на плотно сотканную магию барьера, и Джек собравшись, до конца не поняв свою радость, сосредотачивается на щите и развеивает его, а магия постепенно успокаивается. К слову сказать, теперь это сделать намного проще и легче.
— Почему, так легко? — всё еще смотря на место в воздухе, где секундой ранее было голубоватое свечение, спрашивает Зимний Дух.
— Ты сломал барьер, образно выражаясь дверь, ведущую на новый уровень своих способностей. Теперь вызывать магию будет проще. Нелегко, но проще, — Кромешник хмыкает, смотрит на Джека несколько секунд, а потом всё же переводит внимание на дерево за своей спиной.
— Да, дереву теперь не помочь, — хрипло произносит Король, довольно усмехаясь.
— Ох… — пораженно выдыхает Джек, и, кажется, до него только сейчас начало доходить, что он применил магию не только сформировав щит, но и смог запросто воспользоваться ей же без какого-либо посоха. — Я и не думал, но у меня получилось!
Серебристые глаза светятся радостью, и он совершенно не сердится на Кромешника теперь, сам понимая, что тьма не навредила бы ему. Да, создала видимость, даже ударила, но не просачивалась сквозь, не съедала и не травмировала. Король Кошмаров всё предугадал.
— На сегодня всё, — Питч деловито осматривает юного Хранителя, и дает приказ теням успокоиться.
— Так значит, ты решил меня тренировать?
— Я в который раз создал еще одну проблему для самого же себя, но для тебя, так и быть, назову это тренировкой, — недовольно язвит Кромешник в своей излюбленной манере, но Джек лишь улыбается, радостный и даже окрыленный своими новыми способностями. Он конечно мог создавать разные снежинки и ледяных зверушек, но чтоб вот так — создавать щиты и швыряться магией без посоха, боевой магией… Это что-то новое и до ужаса волнительное, будоражащее.
— А завтра что? Вновь щиты?
— И щиты и атаки, завтра, надеюсь, сам и без мотивации будешь создавать боевую магию, и, так уж и быть, позволю тебе потренироваться на своей персоне.
Фрост сам едва ли усмехается, воодушевленный дальнейшим раскрытием своего потенциала, и невзначай делает шаг, желая попросить у Короля свое оружие, однако темнота в глазах вспыхивает на секунду, и Ледяной тут же спотыкается на ровном месте, начиная падать, и только горячая хватка чужих рук не дает упасть на снег.
— Джек, — досадливо хрипло проговаривает Питч, стараясь не думать насколько теперь часто мальчишка оказывается в его объятьях. И вроде ничего такого и даже хорошо — пусть Джек привыкает к его обществу, но всё равно непривычно подпускать даже Снежного настолько близко к себе.
— Извини, сейчас… — тихо выдыхает Дух Холода, на секунды расслабляясь и позволяя себе уронить голову на грудь Короля Кошмаров, он в принципе привык быть настолько близко, и почти не смущается от того, что ему нравится тепло тьмы и серых рук Бугимена. Он хочет задержаться, но это будет странным, потому мягко дергается, стараясь отстраниться.
— Да стой ты уже, — ужасно недовольно проговаривает Питч, крепче прижимая к себе Джека и позволяя тому быть в его личном пространстве. А Фрост и рад, его слишком сильно тянет к теплу, хотя он никогда бы не подумал, что ему может настолько приесться родной холод.
Расслабленное и спокойное состояние обоих прерывает тонкое металлическое эхо где-то вдалеке, а за ним и возмущенно поднимают ржание Кошмары, распугивая всех птиц и белок.
— Ну начинается… — злостно почти рычит Кромешник, прекрасно понимая, что помимо появления Безликого, его злит то, что эта прозрачная нежить появляется в самый неподходящий момент.
«Ты не докатился, ты в принципе рехнулся, Древний Страх», — язвит подсознание Короля, и он абсолютно с собой согласен.
Нет. Питч действительно слишком быстро и сильно привязывается к юному Духу. Неизвестно, захочет ли действительно Джек быть вместе с ним и строить свою, пусть и не кровавую, но явно мрачную империю. Однако, такое же разозленное состояние и досадное бурчание слышится от всё еще не отстранившегося парнишки, и это успокаивает Короля.
— Я в норме, — Фрост придает себе бодрый вид и, в последний раз захватив тепло, легко отстраняется от Кромешника, оглядывая небо в поисках хотя бы шлейфа Безликого.
— Он не здесь, пролетал близко, видимо набирал силу, от того и звук был слышен, — Бугимен больше не смотрит на беловолосого парнишку, а проходит к своим Кошмарам, отдавая мысленный приказ быть поблизости и больше не дурачиться.
«Боевые Кошмары. Играют. Ловя белок…» — ещё более мрачным голосом звучит в голове.
Пару приказов и теней в лесах становится больше, тьма, клубившаяся возле ног, становится черней, а призванных Кошмаров является на три десятка больше. Одна из теней легко возвращает то, что Король приказал спрятать, и в следующее мгновение в руках Кромешника изогнутый посох, который сразу подмечает Джек.
— Держи, — Питч кидает оружие Ледяному Духу и тот ловко ловит посох, Черный Дух усмехается, смотря на решительный взгляд серебристых глаз. — Ну что, для начала, пойдем поздороваемся с прозрачной нежитью?
Фрост прищуривается и опасно улыбается, совершенно серьезно кивая Королю Кошмаров.
Джек был уверен, что Безликий объявит себя чуть позже, но по несчастью судьбы Дух Пустоты появился раньше и теперь отправлялся на юг, в пограничный город на территории Америки. Выследить его направление и цель было делом простым, учитывая, что выслеживали тени, и моментально передавали всю информацию хозяину.
— Стоять! — беззлобно рявкнул Бугимен на Джека, когда парнишка решил поближе подлететь к Безликому, который на данный момент спустился в город, и при заходящем оранжевом солнце выискивал веру в детях, для дальнейшего уничтожения.
Ледяной недоуменно обернулся через плечо, наталкиваясь на злобный взгляд Кромешника.
— Фрост… тебя не учили тактике? Планированию атаки, выжиданию? Нет?
— Но ведь он украдет веру!
— Он так и так её украдет! Но чего ты сейчас добьешься, если нападешь? Посмотри на местность! — Кромешник сверкнул злым взглядом, указывая на простирающийся внизу город. Однако увидев непонимающий взгляд Ледяного Духа, недовольно осмотрел паренька.
— Дети, Джек! Если мы нападем сейчас, то как бы не старались, эта пакость может моментально подпитываться верой, которую будет вытаскивать из тех верящих детишек, которые здесь еще остались! Дошло?
— Дошло! — тихо огрызнулся Фрост, принимая свою неправоту, но, конечно же, не показывая этого Королю. — У тебя есть план?
— Не думал, что он заявится намного раньше, но да, представь себе — у меня есть план. В отличие от тебя, маленький Дух, — язвительно парирует в ответ Кромешник, — Сможешь теперь выманить его ты?
— Да. Куда нужно? — Ледяной уверенно кивает.
— За чертой города располагаются старые руины древнего города, сразу за ними замерзшее озеро, ты должен привести Безликого туда.
— Руины… Замерзшее озеро… Ты издеваешься, да? — Джек досадливо поморщился и попытался хотя бы взглядом испепелить Короля Кошмаров, однако тот даже внимание не обратил, лишь ядовито усмехнулся и исчез со всеми своими Кошмарами.