«Замечательно! Теперь ты остался один, над городом в котором решил сцапать веру самый сильный Дух разрушения!» — Джек невесело осмотрел прозрачный шлейф, который скрылся за углом одного из домов, и продумав свои действия, резко рванул вниз, стрелой пронзая воздух и легко приземляясь на тротуар той самой улицы.
Чувство непонятной тревоги опять начало завладевать юным Хранителем, но отмахнувшись от состояния нарастающей паники, Джек осторожно завернул за угол кирпичного домика, наблюдая прозрачного Духа, что склонился над ребенком, который весело лепил снеговика на заднем дворе и при этом, что-то забавно рассказывал огромному псу-сенбернару.
Как только прозрачная рука с непривычно вытянутыми и острыми пальцами потянулась к ребенку, Джек не сомневаясь в своих действиях выставил посох с метнул заряд магии, попадая точно по Безликому. Раздался ненавистный металлический скрежет, а Дух Пустоты развернулся к Ледяному, сверкая белыми горящими глазами.
— Тебя не учили, что обижать детей низко и в принципе запрещено? — серьезно выкрикивает Фрост, поудобнее сжимая посох и приготовившись отразить любой удар.
— Первый Хранитель… — электронным эхом раздался противный голос, и Джек силой сдержался, чтобы не скривиться и не закрыть уши руками. Вместе с этим жутким звуком прибавлялся и панический страх, который не объяснялся никаким образом.
— Не смей трогать детей! — пересилив себя, четко произнес Хранитель Радости, наставляя свое оружие на Безликого.
— Мне не нужен был он, — прозрачная рука демонстративно указывает на ребенка, — Мне нужен был ты. И ты пришел. По-глупому защищая детей.
Либо Джеку показалось, либо действительно в этих словах сквозила неприкрытая уверенность и власть. Фрост поежился, отступая на шаг, но помня о плане — всего лишь выманить его на озеро.
— Ты ничего мне не сделаешь! Не такой уж ты и сильный! — храбрится беловолосый Дух, и совершенно не предупреждая, резко метает в Безликого острые пики из магии льда, и быстро взметнувшись в воздух, приказывает ветру нести его на озеро. Ему нужно было перевести внимание Духа Пустоты на себя? — Он это сделал!
Позади слышится лязг, равносильный, если бы ломались опоры железного моста, и несколько острых клинков пролетают в сантиметрах от Джека. Ледяному чудом удается уйти от следующей атаки, и он взмывает ещё выше, ловко развернувшись в воздухе, и послав ответный удар в виде сотни ледяных игл.
«Слишком сильно разозлил», — быстро думает Дух Зимы, попутно припоминая слова Кромешника о том, что прозрачный Дух стал более умен.
До озера остается совсем немного, ветер помогает нестись с оглушительной скоростью, но периодически оборачиваясь, Фрост замечает, как Пустота становится ближе, и вот эти белые сферы в руках Безликого не говорят ни о чем хорошем. Он почти на месте, правда на белой глади озера нет ни одного Кошмара. Но это не пугает, интуитивно Дух Зимы понимает, что все они прячутся в лесу, окружающем озеро.
Металлический отзвук пропадает и Джек резко разворачивается, чтоб посмотреть, но тут же жалеет об этом — Безликий, находившейся дальше десятка метра от него, теперь у него за спиной, и быстроты не хватает, чтобы уйти от удара. Светловолосый мальчишка успевает отбить одну атаку, но силовая волна отшвыривает его и Джек падает вниз, на ровный белый лед застывшего озера. От удара об лед по телу проходит волна боли и выбивает весь воздух из легких, в глазах на миг темнеет, но вот уже Ледяной Дух упрямо трясет головой, понимая, что хоть и упал, но посох не выронил.
Даже приподниматься на локоть больно, и, кажется, вместе с ударом у него забрали все силы. Фрост закусывает губу, не показывая боли, которая всё еще гуляет по телу. А Безликий в это время опускается в нескольких десятках метрах от него, преобразовывая свою энергию в длинные мечи, и медленно наступает на юного Духа Веселья.
Неожиданно слышится приглушенный рык, и беловолосый парнишка со стопроцентной уверенностью может сказать, что существо находится позади него. Не успевает он обернуться или даже подумать, кто это может быть, как его медленно накрывает огромная черная тень, и он оказывается в пространстве между двумя массивными когтистыми лапами. Тень–Кошмарик, та самая — саблезубая и с шипами по всему длинному хвосту, нависает над ним, явно защищая от прозрачного Духа.
«Подросла…» — единственное, что мелькает в голове, когда Джек оценивает огромное существо, размером с приличный двухэтажный дом.
Такого рода защитник позволяет Джеку перевести дух и осторожно начать подниматься. Несмотря на расстояние, Фрост видит злость в белых глазах Пустоты, и его намерение изничтожить Зимнего Духа. Но он не успевает, Кошмары, до этого времени выжидавшие в темноте леса, кидаются со всех сторон на прозрачного врага. Они хищные, в образе мифических и обычных плотоядных животных, норовят в прямом смысле разорвать Безликого, несмотря на тот щит, что он выставил.
Зрелище было бы жуткое, если б на месте Безликого был кто-либо другой, но из-за безразличности на прозрачном лице, Пустоту не было жалко, и ничего кровавого не приходило на ум. Эхо металлического скрежета вновь раздалось, заставляя некоторых Кошмаров отпрянуть. А тень-кошмарик так и не сдвигалась со своего места, защищая Снежного Духа. Видимо, Хозяин дал точный приказ. Джек мысленно улыбнулся, но как бы ему тяжело не было, он поднялся с белого льда, пошатываясь и хватаясь рукой за левую лапу тени. Та лишь что-то прорычала, но совсем не агрессивно.
— Всё. Я в норме, — самому себе сказал Джек, а возможно и тени. Он, сконцентрировавшись и запихнув боль вместе с усталостью глубоко в себя, ровно вышел из своего укрытия, перехватывая удобнее посох и подлетая к Безликому. Кошмары, не все, но их часть, к сожалению были расщеплены прозрачной магией, но те что остались не упускали случая куснуть Духа Пустоты, и по его прозрачному телу расходились черные тени и проступали теневые контуры от укусов.
Как только прозрачный Дух увидел вполне оправившегося Фроста, метнулся к нему, с дикой одержимостью желая уничтожить. Но не успел, что-то острое и черное пронзило спину Безликому, и через секунду черная шипастая сеть была накинута на Духа Пустоты, а рядом с Джеком появился Кромешник, призывая больше теней.
— Чтоб ещё раз я просил тебя выманить его… — метнув злой взгляд на беловолосого парнишку, прошипел Король Кошмаров, сжимая сеть на Безликом, и словно сдерживая всю его силу. Времени объяснять не было и молоденький Дух только виновато пожал плечами, признавая свою ошибку.
— Неужели ты не прислушался к моим словам, Черный? — электронным эхом раздался голос Безликого, он боролся с тьмой, что утягивала его, заставляя упасть на колени, и злобно смотрел на Кромешника.
— Кто ты такой, чтобы я, да, прислушивался к твоим словам? К тому же, ты сам не послушал меня. А я говорил, что последует за этим? — зловещая ухмылка Короля не предвещала ничего светлого и доброго Духу Пустоты, и он это понял, когда вторая сеть из чернейшей тьмы была на него накинута.
— Что мне делать? — видя явное сопротивление Безликого встрепенулся Дух Холода.
— Попробуй такую же сеть из льда, а после пики из твоей магии, — как бы ровно и даже властно не говорил Кромешник, но удерживать Пустоту ему давалось с трудом, и чернильная тьма, и его сила, не могли в полной мере удержать это существо.
Снежный Дух всё понял правильно и ему удалось накинуть тончайшую, но достаточно прочную, сеть из серебристого инея, и после не задумавшись даже на секунду, метнуть несколько сотворенных пик в Безликого. По всей видимости Джек прекрасно понимал что будет, если жалость пересилит холодный ум. Было не время и не место, потому и воздержался Король Кошмаров от похвалы в адрес молоденького Духа Зимы. Еще успеет. А Пустота всё же склонилась, падая на колени и продолжая смотреть злобным взглядом. Настало время диких и голодных Кошмаров, выступавших из леса.
— Джек, отойди, живо! — ледяным тоном приказывает Кромешник, наблюдая за мерными и липкими тенями и Кошмарами в виде насекомых и ядовитых змей. Они не так хорошо приручены, почти совсем не приручены. Они обязаны напасть на Безликого, но если почуют более вкусную добычу, немедленно переключатся на Джека. А переключаться на Кошмары или защищать Джека, притом удерживая сети, Бугимен не сможет. Снежный Дух слушается, скорее интуитивно чувствуя опасность от этих Кошмаров, и отходит на пару шагов, за спину Короля.