Наверно теперь шансы уровнялись и каждый из Духов мог сказать, что в альянсе или по одиночке, у каждого создавалась армия, для серьезного сражения.
Хранители подсуетились со специальными магическими ловушками, а Санта как-то вообще заговорил о создании механических големов, которые могли в значительной степени оттеснить прозрачных существ Пустоты. Сама же нежить, теряя своих марионеток, впитывала веру, вбирала силы безверия и создавала новых. Самый же юный из Хранителей с прошлой недели задумался о создании снежных и ледяных сущностей или необычных стражей, что могли создаваться из чистой магии льда, как те зверушки, но только боевые. Но главную армию собирал Король Кошмаров, выискивая по миру самые жуткие и страшные места и приручая Кошмаров, стягивая с других континентов теней и разноуровневую тьму.
— Только потому в доме творится черт те что… — хмуро оглядев теней под ногами, мрачно отозвался Джек, вспоминая о всевозможной тьме.
Да, действительно, как только у Безликого появились эти сущности, созданные его непонятной силой, Ужас Ночи аналогично решил перетащить в их теперь дом всё черное, страшное и жутко шевелящееся. Большинство неприрученных Кошмаров и непослушных теней были заперты на нижних уровнях, остальные же беспрепятственно могли перемещаться по жилой части. Джек в первую же неделю изучил все подземелья и часть потайных — скрытых дверей, которые вели в более глубокие пещерные залы, и очень большие помещения, где удерживались ужасающие существа. Соваться туда Бугимен запретил с первого же раза. Во-первых, незачем молодому Духу Веселья это видеть, а во-вторых, его страх только дразнит Кошмаров, и они норовят вырваться из своих клеток, которые также держатся благодаря покорной тьме и силе самого Короля. Сказать по правде, и одного раза Джеку хватило, чтобы в принципе не приближаться к проходу, скрытому тенью, который вел крутой лестницей вниз. Но вот в другие залы и комнаты ему был открыт полный доступ, чем в принципе Фрост и пользовался.
Подземелья оказались невероятными по масштабам и размерам. И, вообще, неизвестно, как Кромешник смог создать такое или улучшить, если пещеры сами собой существовали. Залы пересекались, были чуть ниже или чуть выше, каменные коридоры, порой узкие, а порой высокие и широкие, подобно во дворцах, вели в совершенно разные комнаты. Лестницы тоже были, но либо всего по нескольку ступенек, либо это были крутые спуски вниз, порой спиралевидные, с которых даже Духу спускаться-то было страшно и опасно для здоровья. Что примечательно нигде не было дверей. Были тени. Они могли принимать разнообразные формы с разнообразной плотностью. Равносильно взять занавес смежной залы, где по обеим выходам висели подобие черной тюли, и ту же тень, которая скрывала вход в нижние подземелья, которая состояла из цельного пласта, с твердостью не то камня, не то стали, и убрать которую было под силу только самому Королю.
Потому нужные входы и выходы были покрыты тенью, напоминающей черный занавес. За все, почти, три недели, дом заметно преобразился с первого сюда визита Духа Холода. По полу теперь везде и всюду стелились тени, они были не так уж нужны в бою, но поддерживали силу самого дома и выступали в роли разнообразной защиты и первоматериала для создания любого объекта из ничего. Вот потому теперь ходить по полу было тепло, ведь холодный камень заменял настоящий «живой» черный ковер из мягкой прослойки теней. Он был везде, и даже на ступеньках. Джека очень радовало, ведь даже темный цвет не мешал залам преобразиться и стать более уютными. Но самому хозяину до этого уюта было как-то фиолетово. Порой казалось, что один Джек подмечает изменение в доме и искренне им радуется. Хотя, учитывая состояние войны и ставший привычным, холодно-боевой настрой Короля Кошмаров, Ледяной понимал, что всё остальное Кромешника сейчас волнует в последней степени.
Но зато он, в силу своего еще «молодого» возраста и природной любознательности, подмечал всё, и наблюдал за разными изменениями живого дома. Кстати говоря, последнее обновление в первом зале, где был глобус, Фроста настроило скептически.
И ведь надо было позавчера заикнуться о Хранителях, как Кромешник сразу выдал о их планах и желании найти этот дом. Естественно о шпионских тенях во дворце Николаса Джек знал, но со всей суматохой и боях напрочь забыл. А тут, разговор зашел и выясняется, что помимо Безликого, Хранители хотят найти то ужасное место, где прячется сам Ужас Ночи.
И вот что спрашивается после этого разговора сподвигло этого самого Ужаса Ночи разломать громадный пласт скального отступа и создать с помощью теней и камня эдакий постамент на котором возвышался черно-серый трон? На логически последующий вопрос Ледяного Духа, тот лишь хитро усмехнулся и сказал, что надо в подобающем статусе и на подобающем месте встречать гостей, если соизволят заявиться. И теперь же, уже третий день, на высоком постаменте, напоминающем больше природный склон каменного спуска, возвышался величественный трон Короля, весь такой из теней с острыми пиками и шипами на верхушке спинки.
Фрост еще раз медленно осмотрел архитектурно-готический вандализм… Конечно получилось мощно и внушающе страх, но с той стороны, с которой он знал теперь этого самого Короля, ему это в принципе не подходит. Но да, для приема неожиданных гостей подойдет. Особенно, если, по обе стороны от трона, на цепях будут Дикие Кошмары...
«Кстати, надо ему предложить, как вернется», — подсказало подсознание и Джек согласно кивнул самому себе. Он вздохнул, еще раз внимательно осмотрел огни на глобусе, и повернувшись к Кошмарам, которые любопытно смотрели на него всё это время, устало улыбнулся.
— Ну что, наведаемся ревизорским визитом в левое крыло? — негромко хлопнув в ладоши, Джек с искорками веселья посмотрел на Кошмаров.
А те, уже зная эту фразу, активно зафыркали, заржали, сверкая красным приглушенным огнем глаз и нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Дух Зимы усмехнулся и направился обратно в смежную залу, только через которую пройдя, можно попасть в меньшую, круглую комнату разветвлений, так сказать основной узел, с которого можно было пройти практически в любую другую сторону, и которая соединяла тоннелями, лестницами и проходами остальные залы и комнаты.
— Надо бы камин сюда, если кое-кто из Темных и Ужасных отвлечется от своих стратегических планов и попробует выслушать меня, — закусив губу и постояв в смежной зале, вполголоса проговорил Джек.
Его вовсе не смущало и никак не сковывало, что попрошествию нескольких недель он по-настоящему принял это место за свой дом и решает обустроить его наравне с истинным хозяином. Впрочем, его никак не стесняет напоминать себе, что и сам является вторым хозяином, к тому же это попросил запомнить сам Король Кошмаров. А вот единственный гранитный стол, который теперь находился в этой комнате, Джека смущал. Естественно цельно-гранитный, черный монстр шикарно смотрелся, даже будучи приставленным к стене и выполнявший пока что функцию как часть мебели. Но одна единственная вещь человеческого быта… в огромной зале покрытой тенями…
Ледяной скосил взгляд на часть порушенной колонны, которую не заметил в первый раз. Ну не мог круглый кусок камня, словно остаток срезанной колонны соревноваться, даже образно, с частью мебели. Он смотрелся неуместно, и как-то дико. Совсем как древний алтарь, на котором запросто можно приносить в жертву сразу двух или трех человек.
Джек фыркнул, подумав что лучше бы Кромешник разрушил и это подобие стола или каменной кровати на что-то более полезное. И раз в свободное от тренировок, боев, обсуждений и Хранителей время он может быть здесь, то почему бы не заняться интерьером? Во-первых, насмотревшись на людей за все свои триста с хвостиком у Джека постоянно возникало желание что-то обустроить, но своего ничего не было, во-вторых, просторным залам просто нужно чем-то заполниться или преобразиться, конечно живые ковры и тюль это хорошо, но недостаточно, а в-третьих, на изменения дал добро сам Ужас этих подземелий. По правде же, Джек просто достал Кромешника, когда тот вернулся с очередного изнурительного боя, и лишь бы его оставили в покое дал разрешение.
Однако задерживаться в темной зале Джек не стал. Он подумает, что подойдет сюда, и после приступит к задуманному. А пока его ждало левое крыло. В котором, в последнее время, поселились разнообразные тени, неопасные Кошмары и тьма. Так сказать — резерв, на случай непредвиденного. Потому целых пять зал, соединенные арочными проходами, были пустыми на предмет мебели или еще чего-то человеческого, зато плотно населены всевозможными ужасами и страхами, черными тенями и жуткой острой тьмой. И когда хозяина не было дома, своенравные сущности и существа любили показывать свой характер, поднимая небольшие бунты.