А Безликий противно воет, пытается даже в таком положении достать юного Хранителя, но отлично спланированная атака дает о себе знать и силы медленно покидают прозрачного Духа. Он ненавистно смотрит на Джека и испаряется в воздухе, словно горячий столб воздуха поднимающийся над костром. Но его подчиненные сущности того же сделать не могут, и их за минуту уничтожают дикие Кошмары и тьма.
— Это не прекратится никогда... — смотря, как дикие Кошмары и обычные спешно исчезают в темных скальных обрывах, тихо констатирует Джек, оседая на снег и на автомате хватая свой посох, который услужливо отдает ему тьма.
— И чего расселся? Через минуту тут будут Хранители. Видите ли засекли сигнал… — нависая худой тенью над Джеком, раздраженно произносит Кромешник. Впрочем, руку протягивает уже обыденно, и так же обыденно дергает Фроста вверх, поднимая на ноги и прижимая к себе.
Когда на место битвы заявляется сначала Кролик, выпрыгнув из тоннеля, а после и Песочник, на скальных еще заснеженных обрывах, возле горной деревушке, уже никого нет. И неизвестно что здесь происходило.
— Может уже наконец одобришь? — хмурится Фрост, двумя руками придерживая черную чашку с горячим какао и смотрит, как Кромешник создает новый вид оружия из самой необузданной и злой тьмы.
— Даже и думать забудь, — раздраженный шипящий ответ.
Джек стоит на пороге в ту самую залу, где размещены запасные Кошмары, и наблюдает уже более пяти минут за Королем, который воссоздав из теней приличный стол с черно-зеркальной поверхностью, уже битый час сверяется с древними, к слову сказать очень древними, чертежами и иногда тихо ругаясь, создает нечто из тьмы.
К слову сказать глоток вкусного горячего напитка помогает смотреть не так предвзято на весь балаган и перебор с Кошмарами вокруг, а тенька-Кошмарик, что улеглась на пороге, возле ног Джека, действует медитативно-успокаивающе, и лишь благодаря её, чисто кошачьему, мурчанию он не придирается к Королю.
А всё началось еще неделю назад. Как раз после выматывающей битвы в Китае. Ведь после того, как их прекрасное утро было испорчено Безликим, а половина Кошмаров не вернулись и они собственно оба свалились после возвращения домой, Кромешника откровенно и очень мягко говоря достало существование этой… «ненормальной прозрачной твари, которая никак не может подохнуть». И поэтому впервые за всё время Питч спустился в библиотеку, находя настолько древние свитки по созданию магического оружия, что казалось они пережили не только многие из цивилизаций, а были в принципе написанные ещё до создания как таковых в этом мире. В общем, существовали эти свитки благодаря микроскопическим сетям из тьмы, что не давали за столько тысячелетий разложится хрупкому материалу, на котором были записаны и начерчены уникальные знания.
После этого достаточно хорошо разбирающийся в различных схемах, чертежах и планах, Король Кошмаров, стал вытаскивать самое полезное из свитков, и в прямом смысле модернизировать старые чертежи оружия, пытаясь создать оптимальный, действенный и мощный вариант с помощью своей тьмы. Получалось по-разному, но Кромешник не был бы самим собой, если б забросил всё через несколько дней. Нет. Этот Король Кошмаров с дотошным упорством решил в один бой уничтожить Духа Пустоты, и раз выбора нет, он создаст оружие, которое не оставит Пустоте шансов на существование.
Джек удрученно вздохнул, переглянулся с саблезубой тенькой, и вновь отпил горячего какао. Теперь, когда у Фроста появилась своя кофе машинка, адаптированная приготавливать различные виды какао и горячего шоколада, молоденький Дух решил попытать счастье в более крупном запросе.
И ему ничего не стыдно и даже бровью не ведет, ведь занятый почти что с утра до ночи Черных Дух вовсе не обращал внимание на Джека, выделяя час только на тренировку, несколько минут в день на незначительные разговоры и на этом их общение прекращалось. Безликий не объявлялся, Хранители готовили свои планы и пытались оживить веру во многих детях, Джек по утрам делал то же самое, облетая некоторые города на севере. И в принципе обстановка за неделю была спокойной. Но вот скука намертво вцепилась в Зимнего Духа, не желала отпускать. Он не знал, чем занять себя в свободное от тренировок время, бродил по подземельям, летал наперегонки с Кошмарами, пытался создать снежные бури на поверхности, но все было слишком скучно и отдавало пыльным запахом одиночества. И, к тому же, ему вновь начало не доставать уюта.
И вот в один из дней, когда он уныло пожаловался Кромешнику на этот фактор, и предложил что-то поменять в пустых скальных комнатах, а тот только отмахнулся, Фрост гордо-обиженно удалился из подземелий. И направившись в Канаду, проводил время с ребятней, создавая легкий снег и кидаясь снежками. Правда под вечер все дети весело разбежались по домам, а Джеку ничего не оставалось, как еще раз грустно облететь городок и слегка подморозить окна. И вот когда он отстранено выводил узоры на одном из кафетерий, то желание заполучить такую же кружечку ароматного, горячего шоколада, как у незнакомого рыжеволосого паренька, который её только что заказал, полностью захлестнуло его. И хоть Духам не нужно питаться человеческой едой, но просто порой лакомиться чем-то вполне насущим можно. И у Хранителей Джек неоднократно стаскивал у бубенцов имбирные пряники и, когда хотелось, пил сладкий кофе.
Поэтому, по возвращению домой, Ледяной попросту начал выводить и без того раздраженного и нервного Бугимена, доказывая и приводя примеры, что было бы не плохо, если даже у них — Духов, появились бы некоторые человеческие предметы быта, и даже некоторая кухонная утварь. Убеждения были весьма веские, и во многом обоснованные. Но Кромешнику было всё равно. Черный Дух всерьез решил довести дело до конца, и создать то, что одним выплеском магии будет способно уничтожить Пустоту.
И только через два полноценных дня Джек понял, что достал Короля Страха своими идеями и планами по обустройству дома и приобретению чего-то человеческого. Ведь проснувшись по утру среди Кошмаров, и лениво пройдя в смежную залу, Джек увидел на том самом гранитном столе машинку для изготовления какао, а рядом стояла кофейная чашка, совершенно обычная, черно матовая, на таком же черном блюдце.
Фрост усмехнулся, наблюдая за двумя любопытными дикими Кошмарами в виде гепардов, которые заинтересованно хотели понаблюдать за работой хозяина. Но один единственный взгляд желтых глаз и теневые гепарды, склонив морды, обиженно отворачиваются и уходят в совмещенные залы. А светловолосый Дух Веселья отпивает еще один глоток горячего напитка.
— И почему нет? — нарушает спокойную тишину Джек, заинтересованно наблюдая за Кромешником, — Я ведь не о многом прошу…
— Снежный… твое счастье, что я сейчас занят, — почти доброжелательно говорит Питч, изменяя структуру тьмы и задавая ей новую форму в виде небольшой острой иглы, — Тебе что, заняться нечем? Кажется, ты говорил о тренировке без меня на сегодняшний обед. Так в чем дело? Почему тебе обязательно стоять у меня над душой и постоянно доставать своими глупыми планами?
— Потому, что мне это надо. Ну зачем тебе столько свободных пустых комнат? Ты мне одну уделить можешь? Почему ты до сих пор против камина?!
— Фрост… Ты специально проверяешь мое терпение? Или считаешь, что я после твоих нудных и безумно неинтересных высказываний сделаю то о чем ты просишь?
— Ну я же тебе объяснил, как вывести дымоход! Черт, да с твоими тенями наш камин можно подключить к любому дому на земле, и никто не узнает! Просто вывести верхнюю часть с помощью распространенной тени в какой-нибудь город, да подсоединить, образно выражаясь, к любому другому дымоходу в доме! Ты ведь сам это прекрасно давно знал и понимал, а еще меня заставил думать. Это так сложно сделать?