Увидев генерала, Панютин вытянулся во фрунт и собирался было гаркнуть, но Громов жестом его остановил.
— Сейчас не до субординации, Сергей Федорович. Вы, с этой минуты, командуете полковой тактической группой которая атакует противника в направлении Лесничье. Ваша задача — атаковать настойчиво и агрессивно, не взирая на потери, пока основные силы бригады, не нанесут удар в другом месте.
— Так точно. Какая огневая поддержка?
— Отдельный гаубичный полк и реактивный дивизион. Это все, что могу. И воздушная поддержка по возможности.
Панютин посмотрел на Ламберта и поиграв желваками, прямо спросил.
— Мы, демонстрационный отряд? Реальной подмоги не будет? Бригада будет переброшена на другое направление?
— Все правильно, полковник. Вы — демонстрационный отряд, который любой ценой, подчеркиваю Сергей Федорович, любой ценой, должен прорваться к Полосухино и создать у противника впечатление, что там наносится основной удар. Скажу сразу, шансов на благополучный исход боя, у вас немного.
На лице Панютина, не дрогнул ни один мускул
— Я понял приказ, господин гвардии генерал-майор. Разрешите исполнять⁉
— Исполняйте, полковник. И…удачи вам, Сергей Федорович. От ваших действий, зависит очень многое, если не все в предстоящей операции.
Только сейчас, Панютин улыбнулся.
— До полковника, господин генерал, мне еще дожить надо. И развернувшись, вышел из командирской палатки.
— Извините, Дмитрий Иванович. Но вы только что лишили мою бригаду трети сил и лучших офицеров. Отчего же такая немилость? Неожиданно зло, высказал Ламберт.
— От того, что ваша бригада, еще необстрелянная. Поэтому демонстрационный отряд был выделен из нее. Вторая и восьмая танковые бригады, как гвардейские соединения, пойдут в первом эшелоне, изымать оттуда подразделения в угоду чей то личной прихоти, я не собираюсь. Ответил Громов, еле сдерживаясь.
Ламберт сразу как то поник, но еще пытался что то сказать…
— Не стоит вступать в дискуссию, полковник, в разгар подготовки операции которая может принести честь, славу и долгожданный перелом в этой войне. Просто исполняйте приказы командира корпуса.
Заместитель командира 2 танкового батальона 116 панцер-регимента, гауптман Пауль Крюгер, только за полчаса до атаки, успел объехать на мотоцикле расположение рот батальона и принял устные рапорты от их командиров и командиров взводов о готовности к атаке. По мнению командира полка, оберста Норберта Хольма, письменный рапорт это ничто, если не видел состояние роты или взвода собственными глазами. Отчасти, Крюгер был с ним согласен. Многие офицеры сознательно искажали данные о собственных потерях, преследуя свои личные цели. Ведь за большие потери — могут и погоны снять. У русских с этим легче, он по моему вообще потерь не считают.
Через час, после короткой артиллерийской подготовки и ударов люфтваффе,16 гренадерская дивизия генерала Герхарда Шверина, постарается с третьей попытки овладеть «шверпунктом» с варварским названием Поташня. Здесь у русских, держала оборону 2 Украинская стрелецкая дивизия генерала полковника Залесского. В отличии, от командира соседней 54 дивизии, сметенной первым же ударом, полковник Залесский организовал оборону и главное систему артиллерийского огня правильно, две предыдущие попытки панцер-гренадер овладеть Поташней, закончились ничем. Прижатая ураганным огнем к земле пехота не делала решающего броска вперед, а танки становились жертвой управляемых снарядов и понатыканных везде мин.
Генерал Брайт уже явно нервничал, бомбил штаб дивизии шифрограммами и требовал наконец выбить русских из многострадальной Поташни и прикрыть фланги вырвавшейся вперед танковой группировки из трех дивизий. Сегодня до полудня, Поташня должна быть захвачена или генералу Шверину придётся предстать перед «судом чести» с последующим военным трибуналом. Все это создавало крайне нервозную обстановку.
Командир полка, оберст Хольм, провел короткое собрание офицеров в небольшой балке, укрытой маскировочной сеткой.
— Итак, геноссе! По приказу командира дивизии наш танковый полк, делится на две кампфгруппы под командованием Дюринга и Бунцеля. Кампфгруппа «Дюринг» придается 156 гренадерскому полку, кампфгруппа «Бунцель» −60 гренадерскому полку. Удар, наносим по сходящимся направлениям, ближайшая цель — элеватор, фольварк и высота Плоская. Овладев этими узлами сопротивления, мы рассечем оборону русских и овладеем «шверпунктом».