— Эй, Даррин! — крикнул он. — У нас в круге четыре этих супер-истребителя. Кто-нибудь внизу знает, что нам с ними делать?
— Делать? — отозвался его друг. — Да что мы, черт возьми, можем сделать? Наши радары их не видят. Даже если бы мы не хотели их принимать, всё оружие на корабле наводится по РЛС.
— О, прелестно, — сардонически ответил Дефазио.
— К тому же, ты, небось, заметил — они без лишнего шума разделали парочку тех новых дальних Ту-128 «Скрипачей» с Кубы.
— Да уж, заметил, — сказал Дефазио. — Тогда лучше сделаем всё возможное, чтобы помочь им сесть, потому что они припрутся на борт, хотим мы того или нет.
Он активировал «Линзу», надеясь, что пилоты стремительно приближающихся машин — а они были огромными — поймут сигналы огней.
— Поднять аэрофинишеры! — крикнул он ближайшему матросу через мегафон и тут же ахнул. У первого корабля не было тормозного гака!
— Немедленно опустить тросы! — заорал он. — И развернуть аварийный барьер, живо!
* * * *
Едва касаясь органов управления УФ-400, Барбюс начал осторожно повторять траекторию, по которой всего несколько циклов назад прошел приземистый двухвинтовой аппарат. Снижаясь над кильватерным следом корабля, он первым делом заметил панель цветных огней слева от передней части угловой палубы. Затем, на самом краю судна, он увидел человека, стоящего лицом к нему. Руки незнакомца были разведены в стороны, и в каждой он сжимал по круглой ракетке. Барбюс мгновенно понял задачу этого человека.
Он слегка накренил корабль влево — человек впереди тут же опустил правую ракетку и поднял левую. Улыбнувшись, Барбюс выровнял судно, и человек снова развел руки горизонтально. После этого Барбюс сосредоточился на посадке, следя лишь за тем, чтобы сигнальщик держал руки ровно. И вот, как раз перед тем, как УФ-400 пронесся над краем палубы, он заметил, как человек резко провел правой ракеткой по горлу, словно ножом.
— Малый газ! — прошептал себе под нос улыбающийся Барбюс.
Он пронесся над центром наклонной палубы, давая короткие импульсы гравитонов вперед, пока не завис у самого её края. Там он развернул корабль носом к огромной сложной надстройке, возвышавшейся по правому борту, выпустил посадочные опоры и мягко опустил УФ-400 на палубу. Прежде чем отключить полетные системы, он взглянул на напарника.
— Баун, — негромко скомандовал он, — открыть все порты дезинтеграторов, заряд на максимум. Не стоит расслабляться, пока не убедимся, что мы в безопасности...
Глава 58
...пришельцы прибыли!
АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)
Техасский акцент президента США Линдона Б. Джонсона было невозможно не узнать даже через дребезжащий динамик на мостике авианосца.
— Вот в чем моя проблема, капитан, — тянул Джонсон. — Гилрут там, в Хьюстоне, считает, что эти так называемые инопланетные корабли нам не опасны. Но вы только что доложили, что они посбивали два русских Ту-128, как каких-то «Пайпер Кабов». А теперь четверо этих пришельцев заходят на посадку? Что скажете, капитан? Пытаются они украсть наш «Джемини», как думает Макнамара?
— Господин президент, — осторожно ответил капитан Хартли, — с такими технологиями, которые демонстрируют эти аппараты, если это аппараты, я сомневаюсь, что их интересует наш «Джемини». При всем уважении к министру Макнамаре.
— И что?
— Не уверен, что мы можем что-то предпринять в данный момент, господин президент. Эти штуки, похоже, невидимы для радаров, так что мы не смогли бы даже навести наши «Фаланксы» или запустить ракеты «Феникс», если бы захотели помешать им сесть.
— Это то, что вы бы хотели сделать? Сбить их?
— Нет, господин президент, я этого даже не предлагал. На самом деле, учитывая, что они полностью проигнорировали один из наших «Стуфов», хотя явно могли легко его уничтожить, я думаю...
— Что еще за «Стуф»? — перебил президент.
— «Стуф» — это прозвище, которое пилоты дали самолету «Грумман S2-F», что сел несколько минут назад, господин президент.
— Значит, наш «Стуф» они не тронули, так?
— Именно так, господин президент.
— Тогда что вы рекомендуете предпринять, капитан?
— Я думаю, нам стоит рискнуть и позволить им сесть на корабль, господин президент.
— Такова ваша рекомендация, Хартли?
— Да, господин президент.
— Хорошо, я согласен. Но не смейте пока выпускать тех других пришельцев из карцера. Макнамара считает, что они могут быть очень ценными — и Маккон того же мнения.