— Есть, господин президент, — ответил Хартли, вытирая лоб платком.
Когда по всему мостику зазвонили телефоны и завыли сигналы тревоги, он вышел на левое крыло мостика, чтобы увидеть всё своими глазами. Вдали за кормой угольно-черный инопланетный корабль шел по идеальной глиссаде, ведя за собой остальных трех пришельцев в кильватерном строю с отличной дистанцией для безопасной посадки.
Он наблюдал за ними — почти оглушенный звуками, напоминавшими аккорды гигантских органов. Первый большой аппарат пронесся над кормой, включив мощные реверсивные двигатели, пока не замедлился и не замер у переднего края наклонной палубы. Там он на мгновение завис, медленно разворачиваясь носом к надстройке авианосца, а затем плавно опустился на четыре короткие опоры, внезапно выскочившие из фюзеляжа.
В районе кабины Хартли заметил явные повреждения — разбитое окно, окруженное большим пятном копоти. Должно быть, в него попала одна из русских ракет Р-4ТМ с тепловым наведением, — подумал он, ведь советские Р-4ТР с радиолокационным наведением были бы бесполезны. Впрочем, серьезного урона ракета явно не нанесла.
Он покачал головой, сомневаясь, что инопланетный экипаж там, на полетной палубе, может быть доволен землянами — они ведь ничего не знают о холодной войне. Затем, один за другим, приземлились остальные три корабля и вырулили на позиции, встав уступом за первым. Тотчас же по окружности носовой части каждой машины скользнули в стороны шесть узких люков. Хартли мрачно кивнул: было очевидно, что эти проемы скрывают какое-то оружие, и каждое дуло смотрело прямо туда, где он стоял.
— Худо ли, бедно ли, господин президент, — произнес он серьезно, — пришельцы прибыли.
КНИГА V
Связывая концы
Глава 59
...первые разговоры
АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)
— Ладно, чиф, что теперь? — спросила Труссо, поднимаясь с откидного кресла и заглядывая через плечо Барбюса на стальную палубу, тянущуюся от гиперэкранов до странного сооружения на противоположной стороне корабля.
— Значит так, — ответил Барбюс. — Во-первых, мистер Баун останется здесь и будет держать корабль в готовности к взлету по первому свистку. — Баун кивнул. — А мы с тобой, Надя, выйдем наружу и немного прогуляемся. Поищем, кто тут за главного.
— Полагаю, без боевых скафандров не обойтись, — заметила Труссо, кивнув на передние гиперэкраны. — Только взгляни: к нам со всех ног несутся люди, и в руках у них всякое барахло, которое наверняка служит им оружием.
Барбюс хмыкнул.
— Ну еще бы, — отозвался он с усмешкой. — Кто их осудит? Будь я на их месте, поступил бы точно так же.
— Иронично, что бедные туземцы и понятия не имеют: один из нас мог бы разрезать этот корабль пополам, если бы захотел, — добавила Труссо.
— Так, парни, — передал Барбюс на другие корабли. — Я втянул нас в эту заварушку, мне нас из нее и вытаскивать.
* * * *
Когда кольцо людей в белом окружило их корабль, двое имперцев — в полном боевом облачении — спустились по трапу и направились к первому заслону стражи, наставившей на них нечто похожее на мощное кинетическое оружие.
Труссо усмехнулась:
— Похоже, они намерены усложнить нам переговоры.
— Это уж точно, — согласился Барбюс, остановившись в нескольких иралах от первой шеренги. — Знаешь, Надя, возможно, мы начали не с того конца.
— Что ты имеешь в виду, чиф?
— Ну, за долгие годы я заметил: переговоры не клеятся, если ты сам ничем не рискуешь.
— И?
— И я собираюсь немного уравнять шансы, — сказал он. С этими словами он снял шлем боевого скафандра и опустил его на палубу.
— Во имя Вута, что ты творишь?! — в ужасе выдохнула Труссо. — Любой из этих парней с кинетикой может снести тебе голову!
— Мы здесь с мирной миссией. Не думаю, что в этих скафандрах мы кажемся им дружелюбными.
— Ладно, я сделаю так же, — сказала Труссо, но Барбюс предостерегающе положил руку ей на предплечье.
— Не надо, Надя, — предупредил он. — Если со мной что-нибудь случится, ты должна будешь принять командование и вытащить шкипера отсюда. Договорились?
Опешив, Труссо лишь кивнула. «Борода Вута, — подумала она, — какая храбрость! Неудивительно, что Брим доверяет ему как самому себе».
— Ты поняла? — повторил Барбюс.
— Поняла, чиф, — ответила Труссо. — Но ты идешь на безумный риск.
— Возможно, — Барбюс едва заметно улыбнулся, — а возможно, и нет. Посмотрим, как пойдут дела.
С этими словами он зашагал к морпехам с таким видом, будто вышел на прогулку.