— Скажи им, что мы пришли с миром, — приказал Барбюс.
Труссо кивнула и произнесла что-то на местном языке, что, по-видимому, возымело эффект. Люди выглядели громом пораженными, но оружия не опустили.
Барбюс взглянул на Труссо и пожал плечами.
— Сама не понимаю, чиф, — ответила она.
— Ладно, переходим к следующему шагу, — сказал Барбюс.
Он подошел к одному из охранников и остановился в тот момент, когда его живот почти коснулся дула. Улыбаясь, он осторожно отвел оружие в сторону, но не сделал больше ни шагу. Солдат выглядел потрясенным, но тут же снова вскинул винтовку.
— Спроси их, почему они продолжают тыкать в нас этой железкой, — приказал он, рассеянно глядя на красно-бело-синий флаг, развевающийся на короткой мачте над странной надстройкой.
Труссо переговорила с ними и повернулась к Барбюсу:
— Говорят, у них приказ не пускать нас вглубь корабля.
— Спроси, чей приказ.
После обмена парой фраз Труссо доложила:
— Приказ командира корабля. Говорят, его титул — «капитан».
Барбюс кивнул.
— Ну что ж, тогда скажи им, что мы требуем встречи с этим капитаном.
Труссо уже собиралась ответить, но вместо этого указала на подтянутого мужчину лет пятидесяти, который приближался к ним быстрым шагом; все встречные отдавали ему честь.
— Судя по всему этому хламу на мундире, — пробормотала она, — это и есть наш герой.
Мгновение спустя мужчина рявкнул приказ, и вооруженные люди немедленно опустили винтовки; один из часовых возвел глаза к небу, будто вознося молитву.
Труссо сделала шаг вперед и отдала воинское приветствие:
— Капитан Надя Труссо, имперский флот.
Очевидно удивленный, мужчина вытянулся во фрунт и ответил на приветствие.
— Я капитан Гордон Хартли, военно-морские силы Соединенных Штатов, командир этого корабля, — произнес он. — Вы машина или человек, как ваш спутник?
— Я человек, — ответила Труссо, снимая шлем и кладя его на палубу. — Теперь, когда ваши солдаты больше не целятся в нас, я тоже чувствую себя в безопасности и могу снять шлем, как это сделал мой храбрый товарищ перед лицом их угрозы.
— Досадная ситуация, — сказал Хартли. — Надеюсь, вы простите мне мою подозрительность.
— Как и вы, надеюсь, простите нашу, — ответила Труссо с легким поклоном. Затем, негромко добавив: — Одну минуту, пожалуйста, капитан, — она повернулась к припаркованным УФ-400. Как она и надеялась, Баун держал боковое окно открытым. — Закрой порты дезинтеграторов, пожалуйста! — крикнула она.
— Закрываю порты дезинтеграторов! — выкрикнул Баун в ответ, и шесть люков бесшумно скользнули на место. Через мгновение остальные корабли сделали то же самое.
Хартли глубоко вздохнул и кивнул. Труссо сразу поняла: он догадался, что всё это время смотрел в лицо мощнейшему оружию. «Какая парочка, — подумала она. — Два невероятно храбрых человека». Она тоже глубоко вздохнула. Такой союз мог привести к лучшему из возможных исходов — или обернуться катастрофой.
Глава 60
…вежливая чушь собачья
АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)
— Значит, вы еще одна женщина, говорящая на нашем языке? — спросил Хартли, прерывая раздумья Труссо.
— Еще одна, капитан? — Труссо была застигнута врасплох.
— Э-э, да, капитан, — ответил Хартли. — Молодая женщина сопровождала человека, которого мы знаем как Вилф Брим, в их... гм... шаре там, на носовой палубе.
«Должно быть, еще одна лампсонитка», — подумала Труссо. «Интересно». Вспомнив о вопросе, она ответила:
— Как и я, капитан, некоторые представители союза планет, который я зову домом, обладают способностью понимать речь, интерпретируя эмоции говорящего, и отвечать на его родном языке.
— Поразительно, — пробормотал Хартли. — ...Союз планет. Значит, вы действительно... пришельцы для этого мира.
— Именно так, капитан, — заверила его Труссо. — Наши дома разбросаны по всей этой галактике. — Затем, спохватившись, она повернулась к Барбюсу. — Капитан Хартли, позвольте представить: мастер-чиф-уоррент-офицер Барбюс, имперский флот, командир истребителя, на котором мы прибыли.
Поняв намек, Барбюс шагнул вперед и отдал честь.
Хартли ответил серьезным приветствием, повторил свое имя и звание и добавил еще несколько слов.
— Капитан говорит, что рад познакомиться с тобой, чиф, — шепнула Труссо с улыбкой.
— Передай, что это взаимно, — ответил Барбюс, а затем поджал кубы. — Хватит этой вежливой чуши собачьей, — проворчал он. — Я хочу знать, где шкипер. Сейчас же.