— Тебе не кажется, что рановато играть в крутого парня, чиф?
— Надя, — тихо сказал Барбюс, — ты сама говорила, что мы можем разрезать это стальное корыто пополам, если захотим.
— Да, и заодно поджарить нашего друга Брима, пока будем это делать.
— Ладно. Ладно, ты права. Тогда вежливо спроси этого человека, можем ли мы увидеть шкипера. Как тебе такой вариант?
— Уже лучше, — ответила Труссо, улыбнулась и обратилась к местному капитану. Тот нахмурился и после долгой паузы выдал подозрительно длинный ответ.
— Что он сказал? — тут же потребовал Барбюс.
— Сказал, что мы можем увидеть Шкипера, но он не может его отпустить.
— Это еще почему?
— Похоже, шкипер сидит под замком на гауптвахте.
— Чт-о-о?!
— Так сказал капитан.
— Да что Брим натворил?
— Капитан говорит, что Шкипер и его друзья ввязались в драку с охраной, которую он выставил вокруг спасательного пузыря.
— Погоди. Стоп. Он сказал, кто эти друзья Брима?
— Местные: астронавты и техники.
— Что, во имя сальной бороды Вута, за «астронавты»? — потребовал Барбюс. — Тут явно происходит что-то большее, чем кажется на первый взгляд, и я хочу знать, что именно.
— Я попробую разузнать подробности, чиф, — пообещала Труссо. — Погоди. — С этими словами она вступила в разговор с капитаном, а Барбюс стоял рядом, беспомощно вглядываясь в их лица, пытаясь уловить признаки напряжения.
Наконец они закончили, и Труссо повернулась к Барбюсу.
— Ну и история, чиф, — сказала она и хмыкнула. — Но история, вполне достойная Вилфа Брима, уверяю тебя. В дело замешан даже их император — его называют президентом. Это он хочет, чтобы шкипер сидел под замком.
— И почему я ни капли не удивлен? — хмыкнул Барбюс. — Ладно, выкладывай.
— Как насчет того, чтобы пойти вслед за капитаном Хартли туда, где мы сможем поговорить со шкипером лично?
— Ты имеешь в виду — на гауптвахту?
— Ну, если его держат именно там, то да, на гауптвахту.
— Думаешь, это мудро?
— Возможно, и нет, — ответила Труссо. — Но сейчас самое время вызвать ту серьезную подмогу, которую тебе обещали. Чем ближе мы будем к шкиперу физически, тем лучше сможем помочь ему в финале этой игры. Что скажешь?
Барбюс улыбнулся и пожал плечами.
— Адмирал Молдинг и Пятая боевая группа... — задумчиво произнес он. — Посмотрел бы я на этих местных, когда они увидят новый «Барфлер»!
С этими словами он достал из кармана голофон и связался со Стилом, оставшимся в УФ-400.
— Грег, — позвал он, — как насчет того, чтобы вызвать адмирала Молдинга и попросить его спуститься к нам, посмотреть на всё поближе?
— Уже занимаюсь, чиф, — отозвался Стил. — Решили впечатлить местных?
Барбюс усмехнулся:
— Если уж это их не впечатлит, значит, нас ждет знатная заварушка.
— Тогда мы зададим им жару, чиф, — пообещал Стил, и Барбюс убрал голофон обратно в карман.
— Готов? — спросила Труссо.
— Готов как никогда, — с легкой улыбкой ответил Барбюс.
Обменявшись еще парой фраз с Хартли на его языке, Труссо последовала за капитаном. Тот с улыбкой повел их через бескрайнюю палубу к надстройке, которую, как теперь понимал Барбюс, здесь называли «островом».
Глава 61
…вести из дома
АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)
Вилф Брим откровенно скучал. Он дремал, привалившись спиной к переборке; Морган устроила голову у него на коленях. Из полузабытья его вырвал знакомый голос:
— Эй, шкипер!
Брим подскочил, невольно напугав Морган, и завертел головой, пытаясь понять, откуда донесся возглас.
— Кто здесь? — потребовал он.
— Я здесь, наверху, — ответил голос из смотрового окошка в металлической двери его темницы.
Вскочив на ноги, Брим подбежал к двери и заглянул в прорезь.
— Эй, чиф! — закричал он. — Мне почудилось, что я слышу шум «Четырех девяток» снаружи. Кто с тобой?
К этому времени все восемь узников столпились у двери.
— Ну, не считая трех других УФ-400 наверху на палубе, со мной капитан Гордон Хартли, командир этого корабля, и капитан Труссо.
— Надя?
— Она самая, Шкипер. Лучшая лампсонитка во всем Флоте.
— Ого, — воскликнул Брим, — она твоя «говорящая со всеми»?
— Лучше не найдете, милорд Брим, — подразнила его Труссо, сменив Барбюса у окошка. — И мне любопытно, а кто же твоя?
— Гм... вот, Серена Морган, — Брим отступил в сторону, давая Труссо возможность рассмотреть спутницу. — Мы вдвоем последними покинули «Пурпурную Эбигейл» перед взрывом. Капитан Труссо, познакомься — Серена Морган.