— Добрый день, капитан, — произнесла Морган, внезапно выглядя встревоженной. — В-вы пришли, чтобы забрать нас домой?
— Да, дорогая, — заверила её Труссо. Затем добавила: — Шкипер, прежде чем я познакомлюсь с остальными твоими подельниками, позволь мне перекинуться парой слов с соплеменницей.
— Конечно, Надя, — Брим отошел, уступая Морган место у окошка.
Долгое мгновение они молча смотрели друг на друга, затем Труссо прошептала:
— Подойди ближе и слушай меня внимательно.
Морган послушно встала на цыпочки, прижав ухо к прорези. Труссо прошептала три короткие, резкие фразы. Морган отшатнулась от двери с совершенно убитым видом.
— Эй, Надя, — потребовал Брим, — какого закста ты наговорила Серене?
— Н-надя н-ничего такого не сказала, Вилф, — перебила его Морган. — Просто вести с родины, к которым я не была готова, вот и всё.
— Выглядело это как что-то очень личное, — заметил Брим, бросив взгляд на Труссо. Та уже приняла свой обычный невозмутимый вид.
— Не о чем беспокоиться, Шкипер, — легкомысленно бросила бойкая лампсонитка. — Ты же знаешь, какие мы, женщины.
— Вот этого я и боюсь, — нахмурившись, отозвался Брим.
— Взаимно, Брим, — Труссо подмигнула и притворно-сокрушенно вздохнула. — Ну что, представишь нас Чифу и мне своих друзей?
— Всему свое время, — отрезал Брим. — Сначала я хочу знать, когда капитан Хартли выпустит нас из этой закстовой гауптвахты.
Тень беспокойства скользнула по лицу Труссо, она на мгновение поджала губы.
— Он говорит, что у него приказ держать тебя и Морган под замком.
Нахмурившись, Брим потер подбородок.
— Я так и подозревал, — буркнул он. — А как насчет моих друзей?
— Лучше поговори с ним сам, — предложила Труссо.
— О, великолепно, — проворчал Брим.
Он наблюдал, как Труссо подошла к подтянутому человеку со знаками различия на мундире и осторожно подвела его к окошку.
— Лорд Брим, — произнесла она на авалонском, — это капитан Хартли, командир этого военного корабля, «Уоспа».
Затем она перешла на местное наречие и произнесла длинную фразу, закончившуюся словами: «...имперский лорд Брим Грейсонский».
Хартли ответил, явно смутившись.
— Что он говорит? — потребовал Брим.
— Сказал: «Добро пожаловать на борт „Уоспа“». И добавил, что для него большая честь познакомиться с тобой лично.
— Паршивый прием, Надя.
— Знаю, Шкипер, — вздохнула Труссо. — Но сейчас все козыри у него.
— Борода Вута! — воскликнул Брим. — Да наши «Четыре девятки» в одиночку пустят это ржавое корыто на дно за пару тиков. Что значит — козыри у него?
— Эй, — напомнила Труссо, — Шкипер, сначала прилично было бы ответить капитану.
— Хм. Передай Хартли, что мне тоже очень приятно.
Труссо произнесла небольшую речь на местном языке, затем снова повернулась к Бриму:
— Может, скажешь что-нибудь вежливое о его корабле?
— Сочини что-нибудь сама, Надя, — проворчал Брим. — Вот когда я смогу разгуливать по его палубам как свободный имперец, тогда и скажу что-нибудь приятное.
— Ну, ты вообще-то в драку ввязался, если помнишь.
— Они первые начали!
— Ты ведешь себя как капризный мальчишка, шкипер.
— А я им всегда и был, — Брим закатил глаза. — Иди, порадуй капитана, а заодно выясни, кто именно запрещает ему выпускать нас отсюда. Серена, — он обернулся к шестерым помятым туземцам, сидевшим с ним в камере, — пожалуйста, скажи нашим друзьям...
Договорить ему не дали. Астронавт Ширра бросился к двери, выкрикивая что-то, в чем отчетливо слышалось «капитан Хартли», и звучало это совсем не дружелюбно. Стаффорд присоединился к коллеге, и оба принялись орать и колотить в дверь. «Кто бы ни были эти астронавты, начальства они явно не боятся», — подумал Брим.
— Серена! — крикнул он, перекрывая шум. — Что они там вопят?
— О том, как ужасно так обращаться с первыми гостями из космоса, — объяснила она. — Ширра грозится судом. Очевидно, власть капитана на него и Стаффорда не распространяется.
Внезапно астронавты отошли от окошка, и в нем показалось лицо Хартли — напряженное, явно под грузом ответственности.
— Лорд Брим... — начал он, после чего последовал поток местной тарабарщины.
Брим четко отдал честь, не сводя глаз с капитана.
— Что он сказал? — спросил он у Труссо.
— Капитан хочет объяснить ситуацию, — ответила она.
— Закстовски дельное предложение, — отозвался Брим. — Передай ему: «Милости прошу».
И он снова козырнул.
Глава 62