…кавалерия на подходе!
АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 декабря 1965 года)
Хартли ответил на приветствие Брима, кивнул и снова заговорил с Труссо.
В то же время Брим хлопнул Ширру по плечу.
— Морган, — распорядился он, — скажи этим парням, что я с ними на все сто процентов.
Морган перевела, что вызвало широкие улыбки у астронавтов.
После долгого диалога с Хартли Труссо вернулась к смотровому окошку.
— Кажется, я наконец поняла, что происходит, — объяснила она, нахмурившись. — Как и ты, шкипер, капитан оказался между молотом и наковальней. На самом деле, вы оба — пленники поневоле.
— Он тоже пленник?
— Именно так, Вилф, — подтвердила Труссо. — Он выполняет приказ своего «императора» — держать тебя взаперти. И он так же не может нарушить этот приказ, как ты не мог бы ослушаться Онрада. Теперь понимаешь?
Брим отступил, задумчиво потирая подбородок и хмурясь.
— Что ж, это создает определенные трудности, верно?
— Верно, — согласилась Труссо.
— Это касается и наших шестерых местных друзей?
Труссо приподняла бровь.
— Признаться, я забыла спросить, — покаялась она. — Но сейчас выясню.
Обменявшись парой фраз с Хартли, она снова повернулась к Бриму с легкой улыбкой:
— Капитан говорит, что готов отпустить их немедленно и списать всё на досадное недоразумение.
— Отлично, — кивнул Брим. — Давай введем наших друзей в курс дела.
— Будет сделано, — отозвалась Труссо и жестом подозвала туземцев к смотровому окошку.
После короткого разговора те сердито затрясли головами и демонстративно отвернулись от двери.
— Что они теперь говорят? — спросил Брим у Морган.
— Местные, включая наших друзей-астронавтов, отказываются уходить, пока не выпустят всех, — перевела она.
Вслед за этим все шестеро туземцев в камере дружно закричали, выражая поддержку, и выстроились в очередь, чтобы пожать Бриму руку.
— Серена, скажи этим парням, что мы глубоко ценим их жест, но сомневаемся, что это разумно с их стороны.
Морган кивнула и заговорила.
— Мистер Ширра говорит, что они дали клятву оставаться с нами, — объяснила она.
Брим отвесил друзьям глубокий поклон, но затем поднял палец — точь-в-точь как при их первой встрече на орбите. Туземцы мгновенно притихли, явно ожидая его слов.
— Серена, — начал он, — пожалуйста, попроси этих добрых людей подумать о том, что они принесут нам гораздо больше пользы, если не будут торчать в этой камере вместе с нами.
— Дельная мысль, — согласилась Серена. — Посмотрим, что они ответят.
Она перевела вопрос. Слова Брима произвели на туземцев сильное впечатление: они тут же принялись что-то серьезно обсуждать между собой. Наконец человек по фамилии Ширра отделился от группы, наставил на Брима палец и произнес длинную тираду.
— Что он сказал? — потребовал Брим.
— Сказал, что он и астронавт Стаффорд считают твои доводы верными.
— Хорошо, — Брим с облегчением выдохнул.
— Но это еще не всё, — предупредила Морган.
— Что еще?
— Четверо техников подтвердили свое намерение оставаться на гауптвахте до тех пор, пока тебя не освободят.
— Борода Вута, — пробормотал Брим, явно впечатленный. — Передай всем, что мы искренне признательны за помощь — и особенно за такую поддержку.
Когда Морган перевела эти слова, Ширра и Стаффорд вытянулись во фрунт — к этому времени у Ширры под глазом уже налился знатный фингал, — отдали честь и зашагали к люку, окликнув капитана. Спустя всего несколько тиков дверь открылась, и оба вышли. В этот короткий миг Брим успел разглядеть вооруженных охранников, державших винтовки наготове у груди. Он повернулся к Морган и пожал плечами.
— Серена, — хмыкнул он. — Должно быть, дело в тебе. Потому что я точно не выгляжу настолько угрожающе...
* * * *
В приемной Ширра и Стаффорд сразу направились к двоим Синим курткам, остановились и отдали честь по-военному. имперцы ответили тем же. Затем все обменялись рукопожатиями.
— Командор Ширра, очень рада знакомству, — произнесла Труссо. — Я Надя Труссо, капитан имперского флота. — Кивком она указала на стоявшего рядом друга: — Господа, позвольте представить: мастер-чиф-уоррент-офицер Барбюс.
— Капитан, — Ширра выглядел под глубоким впечатлением, — к-как вы и мисс Морган так хорошо выучили наш язык?
— Трудно объяснить, командор, — ответила Труссо, слегка порозовев. — Мы с Сереной родом из системы миров, где подобные способности не редкость, хотя природа их до конца не ясна даже при наших технологиях. — Она снова улыбнулась. — Я знаю, что тебя зовут Уолли. Я была бы очень рада, если бы ты и командор Стаффорд называли меня Надей.