Одна за другой машины плавно поднялись в воздух. Убрав крошечные посадочные опоры, они заскользили в сторону над водой, резко заложив крен на правый борт. Качнув крыльями на прощание, они устремились к огромному звездному кораблю и, словно маленькие птицы, исчезли в открытом порту верхней надстройки.
Вскоре вновь раздался торжественный аккорд тысячи органов — сначала тихо, затем всё громче. Колосс начал подниматься, и впадина в море начала затягиваться обычными пенными гребнями Саргассова моря. Корабль завис на несколько циклов, а затем по всем громкоговорителям «Уоспа» прозвучало короткое сообщение на английском:
— Да осветят звезды ваши пути, звездные странники.
Затем огромный корабль плавно двинулся вперед, набирая скорость с невероятной быстротой, пока его колоссальная туша полностью не исчезла среди первых звезд, проступивших на тропическом зимнем небе.
Пока остальные стояли как вкопанные, завороженные уходом звездного исполина, Уолли Ширра сделал шаг вперед и отдал честь.
«Следите за хвостом, звездные странники, — подумал он с решительной улыбкой. — Мы нагоним вас раньше, чем вы успеете это заметить!»
Глава 66
…откровения
В КОСМОСЕ. НА БОРТУ «ЧЕТЫРЕХ ДЕВЯТОК», В ДВУХ МЕТАЦИКЛАХ ОТ АВАЛОНА-АСТУРИАСА, 1 ТЕТРАДА 52017 ГОДА
Брим прошел в кормовую часть, чтобы немного отдохнуть в крошечной кают-компании «Четырех девяток». Когда он переступил порог, Труссо и Морган, сидевшие на диване напротив, были увлечены игрой в кре'эль. Налив себе кружку кф'кесса, Брим не выдержал тишины.
— Так, вы обе, — проворчал он, — я хочу знать, что происходит.
Женщины удивленно подняли глаза.
— Что ты имеешь в виду под «что происходит»? — спросила Труссо.
— Между вами двумя.
Прежде чем Надя успела ответить, Морган подняла руку.
— Я сама ему скажу, Надя, — произнесла она. — Я ценю твое молчание, но ему пора узнать правду.
— Ты уверена? — Труссо приподняла бровь.
— Уверена, — ответила Морган. — Помни: на этот раз я не совершила никакого преступления.
— На этот раз, — с гримасой поправила Труссо.
— А кто докажет, что были другие разы? — Морган слегка пожала плечами.
— Да о чем вы вообще говорите? — потребовал ответа Брим.
— О моей профессии, — сказала Морган.
— О твоей профессии, Серена? Я и не знал, что у тебя есть специальность. И чем же ты занимаешься?
— Вилф, дорогой, — Морган потянулась через стол и коснулась руки Брима. — Я убиваю людей.
— Ты убиваешь людей?
— Этим я зарабатываю на жизнь, — скромно ответила Морган.
— Надя, она серьезно?
— Вполне серьезно, Вилф, — заверила его Труссо. — На самом деле, Серена довольно известна среди своих, э-э, коллег по цеху.
— Ты наемная убийца, Серена?
— Это лишь одно из названий, — спокойно ответила Морган. — В конце концов, девушке нужно на что-то жить.
— Убийца, — повторил Брим, качая головой. — Боги, я бы никогда не заподозрил.
— В этом и кроется секрет моего успеха, — так же скромно добавила Морган.
— Но закст подери, Серена, ты совсем не похожа на убийцу.
— Неужели? — Морган улыбнулась. — И как же, позволь спросить, должен выглядеть убийца?
Брим на мгновение замолчал.
— Ну... — начал он, а затем прищурился. — Скажи, Серена Морган, может ли убийца замаскироваться под старуху?
На лице Морган появилась легкая улыбка.
— Вполне возможно, Вилф, — заверила она его.
— Великий Вут, — тихо выругался Брим, — так ты была на «Пурпурной Эбигейл» как убийца?
— Это единственная причина, по которой ты мог встретить меня на таком ржавом корыте, — тихо сказала Морган. — Обычно я путешествую с гораздо большим комфортом.
— За кем ты охотилась?
— За тобой, Вилф, — ответила она. — Ты и сам должен был догадаться.
Брим долго обдумывал её слова.
— Нет, — признался он с некоторым смущением, — правда не догадался. Почему же я тогда всё еще жив?
— После того как ты спас мне жизнь, я ни при каких обстоятельствах не могла причинить тебе вред, — объяснила она. — Это изменило правила.
— Правила? — Брим окончательно запутался.
— Раз ты спас мою жизнь, я не могла забрать твою, по крайней мере, до тех пор, пока сама не спасу тебя. — Она пожала плечами. — Но ты так сильно вырвался вперед по части спасений, что мне пришлось просто сдаться.
— Сальная борода Вута, — прошептал Брим, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Значит, та маленькая кухонная старушка собиралась меня прикончить?
— О да, собиралась, — призналась Серена. — Ты бы даже не понял, что тебя убило.