Глава 68
...не теряйся
АВАЛОН-АСТУРИАС, АВАЛОН, «ТОПЛАЙН», 1 ТЕТРАДА 52016 ГОДА
Помахав вслед уезжающему лимузину Труссо, Барбюс вернулся к «Четырем девяткам», которые уже перегнали на внутренний подъемник и натирали до блеска, как черный бриллиант. Внутри, в крошечной кают-компании, сидел суб-лейтенант Баун, изучая техническое руководство на своем голопаде.
— Привет, суб-лейтенант, — сказал Барбюс, присаживаясь напротив. — Что нового?
— Меня-то не спрашивай, чиф, — усмехнулся Баун. — Суб-лейтенанты в очереди за информацией стоят в самом хвосте. А у тебя как? Есть новости, что дальше?
— Пока ничего, — признался Барбюс. — Но у нас всё еще есть важное задание.
— Да? — отозвался Баун. — Какое?
— Ты хоть представляешь, чей это личный истребитель?
Баун нахмурился и пожал плечами.
— Имперского флота, полагаю, — ответил он. — Как-то не задумывался об этом.
— Этот корабль не принадлежит флоту, — тихо проговорил Барбюс. — «Четыре девятки» — частная собственность.
— Ты шутишь, Чиф! Гражданские не могут владеть такими боевыми кораблями, верно?
— Тебе имя Онрад ни о чем не говорит? — спросил Барбюс.
— В смысле... император Онрад? Великий Галактический император, принц Звездного Скопления Регги и законный Защитник Небес? — ахнул от удивления Баун.
— Он самый, — заверил его Барбюс. — Теперь ты понимаешь, почему у нас всё еще есть важные задания?
— Думаешь, нам стоит взять тряпки для полировки и пойти помочь парням снаружи?
Барбюс расхохотался.
— Нет, — сказал он сквозь смех. — У каждого своя работа, и мы ведь не хотим лишать их куска хлеба, верно?
— Ни в коем случае, чиф, — подхватил Баун.
— Тогда возвращайся к своему руководству, лейтенант, — посоветовал Барбюс, — а я пойду в носовую часть и придавлю на массу пару метациклов. За эти годы я усвоил одно: когда работаешь со шкипером или императором, заварушка всегда где-то рядом...
* * * *
— Адмирал Колхаун примет вас сейчас, милорд, — бодро объявил дежурный секретарь адмирала.
Брим кивнул и коснулся сенсорной панели на массивной дубовой двери. Когда она распахнулась, гранд-адмирал Бакстер Колхаун, главнокомандующий имперским флотом, поднялся из-за стола и указал на пару великолепных кресел с высокими спинками.
— Присаживайся, Вилф, — с широкой улыбкой проговорил адмирал. — Хочу послушать про тот «отпуск», из-за которого Онрад так кипятится.
— Если бы он знал, в какое приключение всё это вылилось, император бы лопнул от зависти, — ответил Брим.
— Ей-богу, Брим, — проговорил Колхаун, — только ты мог выдать нечто подобное.
— Но всё именно так и было, — запротестовал Брим.
— Ну так выкладывай всё без утайки, — приказал Колхаун, закатив глаза.
* * * *
Почти метацикл, и две кружки кф'кесса спустя Колхаун покачал головой, откинулся в кресле и рассмеялся.
— Ну что ж, Вилф, — сказал он, — должен признать, звучит как чертовски славное приключение. Если не считать того, что твоя жизнь почти всё время висела на волоске.
— Как я уже говорил, адмирал, я бы ни за что на свете не променял этот опыт. И до того, как старая «Пурпурная Эбигейл» взлетела на воздух, я успел сделать кое-какие заметки, которые помогут обезопасить наши торговые суда в военное время.
— Уверен, что так, Брим, — кивнул Колхаун. — Мы их обязательно задокументируем, как только появится время. Однако сейчас мне нужно ввести тебя в курс событий, которые произошли с момента твоего отбытия на ту злополучную миссию.
— Хм, — задумчиво протянул Брим, — у меня было предчувствие, что мне придется многое наверстывать.
— Вероятно, это предчувствие появилось, когда ты узнал, что твою прелестную спутницу наняли тебя убить. Полагаю, теперь ты об этом знаешь.
— Знаю, Кэл, — ответил Брим. — Серена Морган сообщила, что этот последний инцидент, если это вообще можно так назвать, финансировал Барни Кейс.
— Что значит: «если это вообще можно так назвать»?
— Видите ли, адмирал, — улыбнулся Брим, — ведь Морган не совершила никакого преступления, не так ли?
— Брим, — усмехнулся Колхаун, — ты никогда не мог устоять перед изящной женской ножкой, верно?
— Ну, признаю, грешен, — согласился Брим. — Но вы бы видели её, когда мы встретились. До того, как попасть в спасательный пузырь, она была похожа на сморщенную старуху.
— Мастер маскировки, значит?
— Больше чем мастер, Кэл.
— Как бы то ни было, — Колхаун пожал плечами, — похоже, ты не намерен выдвигать обвинения.