— Шеф, мне нужны две гиперторпеды на изготовку, — скомандовал Брим.
Барбюс на мгновение склонился над пультом.
— Две торпеды поданы на направляющие, шкипер.
— Отлично, — сказал Брим, замедляя УФ-400 и ложась на курс в сторону от «невидимки». — Стил, дай знать, когда он отправит отчет. Если мы снимем его сразу после этого, у них уйдет как минимум стандартный день, прежде чем они поймут, что он пропал.
— Я слежу, шкипер.
Тики тянулись медленно, словно метациклы. Брим вел корабль по ломаной траектории, оставаясь за пределами радиуса действия BKAEW «невидимки» седьмого типа. Он невольно усмехнулся: он уже давно не вступал в схватку с Лигой. И это чувство было чертовски приятным.
— Он передает, шкипер!
— Прекрасно.
С облегчением Брим рванул штурвал, плавно подал вперед рычаги тяги и устремился к цели — сейчас или никогда.
— Первую торпеду к бою, шеф!
— Готово, шкипер!
УФ-400 неслась на скорости почти в триста световых лет за метацикл, и уродливый силуэт «невидимки» возник на экранах почти мгновенно. Он рос на глазах, пока система наведения не захватила цель. Раздался подтверждающий писк, и гиперторпеда сорвалась с направляющей.
И тут, без всякого предупреждения, левый агрегат К-П 77-77 потерял тягу. УФ-400 дико занесло влево, захват цели сорвался в тот самый миг, когда торпеда уходила в космос. Ослепший и потерявший цель снаряд умчался прочь, повинуясь логике самоликвидации, и безвредно взорвался на безопасном расстоянии, пока Брим боролся с управлением.
— Вторую торпеду — сейчас! — рявкнул он, используя асимметричную тягу, чтобы заложить крутой левый вираж, а затем резко вывернул штурвал вправо.
На долю секунды система наведения поймала «невидимку», проносившуюся мимо в заносе. Захват! Палец Брима с силой вдавил кнопку пуска, и вторая гиперторпеда ушла в цель.
— Растрепанная борода Вута! — ахнул кто-то из глубины кабины. — Он маскируется!
Впившись взглядом в передние гиперэкраны, Брим затаил дыхание. Гиперторпеда неслась к «невидимке», которая стремительно, панель за панелью, растворялась в пустоте. Прямо перед тем, как враг окончательно исчез, Брим заблокировал цепи самоликвидации ракеты, заставив сбитую с толку торпеду продолжить полет — хотя она больше не «видела» назначенную цель.
Спустя несколько тиков передние гиперэкраны потемнели: пространство там, где должен был находиться враг, вспыхнуло чудовищным взрывом. На месте «невидимки» мгновенно образовалось месиво — нос и корма вращались по отдельности в расширяющемся облаке обломков металла корпуса и радиационного пламени.
Стиснув зубы, Брим делал всё возможное, чтобы уклониться от летящих обломков, но с одной работающей ходовой установкой и на скорости, далеко выходящей за пределы возможностей гравигенераторов, УФ-400 неслась прямо в самое сердце взрыва. Краем глаза он едва успел заметить кормовую часть «невидимки», промелькнувшую по левому борту — всего на миг открылся распоротый корпус и сложное сплетение механизмов. А затем какой-то несчастный лиговец врезался в передний гиперэкран, превратившись в кровавое пятно, которое тут же испарилось. Кто-то вскрикнул от ужаса, когда с оглушительным БАБАХОМ левая ходовая установка врезалась во что-то твердое. Внутренняя гравитация дрогнула, корабль резко швырнуло влево — прочь от носовой секции «невидимки», которая только что пронеслась в том месте, где они находились еще тик назад.
Затем, так же стремительно, как вошли в огненный шар, они миновали его, и передние гиперэкраны заполнились звездами, проносящимися вправо, пока корабль продолжал закладывать крутой вираж влево. В этот момент Брим поймал себя на том, что уже целую вечность не дышит. Судорожно глотнув воздух, он оглянулся назад: огромное радиационное пламя, бывшее когда-то «невидимкой», начало угасать, а две половины уродливого суденышка канули в звездную бездну.
Глава 26
...возвращение на Гиммас-Хефдон
ВНУТРИГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО, 19 ДИАДА 52017 ГОДА
— Проверка экипажа! — приказал Брим, выравнивая истребитель так, чтобы тот мог лететь по прямой на одном лишь правом главном ходу. — Все целы? Докладывать!
Пока поступали рапорты, он взглянул на левый борт, где в переднюю часть гондолы двигателя намертво впился зазубренный кусок корпусного металла — явный «сувенир» от покойной «невидимки». Эту установку перезапускать бесполезно.
Не считая пары шишек и синяков, полученных в момент скачка гравитации, экипаж УФ-400 не пострадал. Сам корабль, похоже, тоже — по крайней мере, утечек давления в корпусе не наблюдалось.