— Хороший план, шкипер, — согласился Барбюс, останавливаясь у своей двери. — Увидимся, когда увидимся.
— До встречи, — бросил Брим и пошел дальше по коридору. После долгого дня — если эту миссию вообще можно было втиснуть в рамки одних суток, ему требовался сон. Он провалился в него в ту же секунду, как голова коснулась подушки.
* * * *
Посреди ночи Брим проснулся от того, что кто-то открыл дверь в его номер — хотя он точно помнил, что заперся. Мгновенно вскочив на ноги, он приготовился к защите, но тут же передумал, узнав в свете из коридора невысокую женскую фигуру в длинном белом халате.
— Эбби? — удивленно прошептал он.
— Ну что, мне войти?
— Очень на это надеюсь, Эбби, — ответил Брим, нащупывая выключатель. — Было бы ужасно обидно, если бы ты ошиблась дверью.
— Никакой ошибки, Вилф, — сказала Дарк, входя и закрывая за собой дверь. Она улыбнулась, откровенно разглядывая его, и распахнула халат. — Похоже, ты забыл захватить пижаму.
— Виноват, забыл, — заверил её Брим.
— Жаль, — протянула она. — У тебя, кажется, появилось отличное место, на которое её можно было бы повесить.
— Хочешь примерить свой халат на меня?
Дарк позволила халату соскользнуть на пол.
— Что-то мне подсказывает: если мы постараемся, то найдем этой «вешалке» применение получше, — прошептала она. На ней было нечто вроде синего неглиже, сплошь из кружев спереди. Оно не оставляло места воображению, включая миллион веснушек.
Брим медленно подошел к ней, впитывая каждое мгновение. Она была прекраснее, чем он мог вообразить! Он притянул её к себе; она обвила руками его шею, и весь мир сузился до неистового переплетения губ, языков и зубов, пока — каким-то таинственным образом — он не оказался на кровати под ней, тяжело дыша, будто пробежал кленет или больше. Искусным движением она сбросила неглиже через голову, приподнялась и наклонилась так, что их губы снова встретились. Время замерло...
* * * *
Наконец они лежали рядом, потные и изнеможенные; она — на спине, он — приподнявшись на локтях. Глядя ему в глаза, она тихо рассмеялась.
— Вилф Брим, если бы на Ред Рок-9 я хоть на каплю догадывалась, какой ты талантливый, я бы ни за что не отпустила тебя на ту миссию.
— Эбби, — ответил Брим, — знай я о тебе хоть что-то, я бы, наверное, и сам не улетел. — Он хмыкнул. — Хотя сомневаюсь, что ты часто затаскиваешь в постель суб-лейтенантов.
Дарк громко расхохоталась.
— Да уж, — признала она, — тут ты прав.
Брим наклонился и нежно поцеловал её в губы.
— Ты же знаешь, для меня это огромная честь, Эбби, — прошептал он. — Я всегда считал тебя великой леди.
— Ты и сам парень не промах, Вилф, — сказала она. — Когда-нибудь ты вернешь себе флотский плащ и поймешь, что твоя жизнь только начинается.
С этими словами она села на край кровати и подняла с пола неглиже.
— Пора мне возвращаться к основной работе. Твой корабль будет готов к тому времени, как ты соберешь экипаж и прилично позавтракаешь. Могу я сделать для тебя что-нибудь еще, пока снова не превратилась в генерала Дарк?
Брим на мгновение задумался, и идея, возникшая еще во время стычки с «невидимкой», окончательно оформилась.
— Знаешь, — произнес он, — кроме приглашения на еще одно свидание когда-нибудь в будущем, есть кое-что еще.
Дарк ухмыльнулась.
— Приглашение у тебя уже в кармане, Вилф Брим, считай его бессрочным. Что еще?
— Тот кусок «невидимки», который твои люди уже наверняка выковыряли из нашей гондолы. Мне нужна небольшая часть — размером с обувную коробку.
— Кусок «невидимки»? — воскликнула она, накидывая халат. — Зачем он тебе, во имя Вута?
— Хочу упаковать его как подарок для императора Онрада, — объяснил Брим. — У него скоро день рождения, и он как-то в шутку просил меня привезти кусок «невидимки». А потом пригрозил ссылкой, если я попробую провернуть такой фокус с его личной УФ-400.
— Значит, хочешь в ссылку?
— Ну, если в ссылку сюда, к тебе, я бы еще подумал, но...
— Я тебе устрою ссылку! — рассмеялась она. — Надо же, какой подарок на день рождения! Как только вернусь к себе, распоряжусь, чтобы к завтраку тебя ждал подходящий кусок. Хочешь чего-нибудь еще?
— О да, — ухмыльнулся Брим. — Только я слишком вымотан, чтобы что-то с этим делать.
— Я тоже, — Эбби раскрыла объятия. — Но я бы не отказалась от еще одного долгого объятия, прежде чем этот чудесный вечер закончится.
Брим прижал её к себе. Они долго стояли так, пока он не отпустил её.