— Долговато для старого судна болтаться в пустоте без дела, — рассудил Брим. — Ему наверняка нужно было где-то пришвартоваться, иначе каждый тик оборачивался бы убытками.
— Вовсе нет, — возразил Колхаун. — Могу поспорить, весь рейс был оплачен одним клиентом.
— И всё же связь между этими событиями кажется притянутой за уши, не находишь, адмирал? — спросил Брим.
— Только не тогда, когда понимаешь: те, кто зачищал метеостанцию, провалили главную задачу — они не достали тебя. А поскольку мы почти уверены, что ты и твой экипаж на УФ-400 были истинными целями налета, всю операцию списали в утиль. А за провал полагается обычное наказание в стиле бандюков.
Брим покачал головой.
— Трудно представить, что кто-то готов саботировать своих же в военное время просто ради кредитов.
— Или ради власти, — добавил Колхаун. — Те, кто нанял этот корабль: ими двигала власть, и не сомневайся в этом.
Поразмыслив немного, Брим спросил:
— И что мне теперь со всем этим делать, Кэл?
Колхаун устало улыбнулся.
— Кроме того чтобы быть предельно осторожным, сейчас ты мало что можешь сделать. Но я считал важным, чтобы ты знал, с кем на самом деле имеешь дело. Тот, кто это затеял, вложил немало средств, чтобы избавиться от тебя.
— Что ж, тогда я просто продолжу заниматься своим делом, — немного беспомощно произнес Брим. — Не могу же я бросить работу только потому, что кто-то хочет убрать меня с дороги. Проклятые закстом лиговцы пытаются сделать это годами, и посмотри, чего они добились!
— Я так и думал, что ты именно так и ответишь, Брим! — сказал Колхаун. — Значит, закончишь обучение новых экипажей?
— Конечно, Кэл. Мы должны управиться к середине триада — сразу после бала в честь дня рождения Онрада пятнадцатого числа.
— Хорошо, — одобрил Колхаун, — потому что вскоре после этого у меня для тебя найдется другое назначение, которое тебя заинтересует.
Брим рассмеялся.
— На данном этапе меня интересует почти всё что угодно.
— Обсудим детали позже, — пообещал Колхаун, — но если вкратце, я хочу вернуть тебя к твоим старым друзьям в Содескую. Что скажешь?
Брим невольно улыбнулся.
— Ты же знаешь, я всегда питал слабость к старой Г.Ф.С.Г.
— Знаю, Брим, — подтвердил Колхаун. — И ты, пожалуй, единственный в империи, кого мы можем отправить на такую миссию.
— Я сделаю всё, что в моих силах, что бы ты ни задумал, Кэл.
— Другого я от тебя и не жду, Вилф.
— Я в твоем распоряжении, как только будешь готов к разговору.
— Скоро буду — сразу после бала. Сначала дела насущные, как говорится. В любом случае, увидимся на празднике.
— До встречи, Кэл...
Брим задумчиво убрал голофон в карман. Бакстер Колхаун не имел привычки раздавать легкие задания...
Глава 32
...будут и другие времена
АВАЛОН-АСТУРИАС, АВАЛОН, ГОСТИНАЯ В ОБШИРНОМ ПОМЕСТЬЕ ГРАФА ТАЛА КОНФИСС-ТРАФФОРДА, 15 ТРИАДА 52017 ГОДА
Граф Тал Конфисс-Траффорд, выглядевший неповоротливым и заплывшим жиром даже в своем лучшем парадном облачении, опустил грузное тело в уютное кресло рядом с дочерью, генерал-майором Меган Траффорд, которая также была при полном параде.
— Что тебя тревожит, дорогая? — заботливо осведомился он.
— Ты прекрасно знаешь, что меня тревожит, папочка, — надулась генерал.
— Этот несносный Брим? — спросил Траффорд, и его обвисшие щеки покраснели под слоем грима.
— Конечно, этот Брим! — рявкнула Траффорд. — Что еще может меня волновать? Со времен его трибунала я торчу в штабе, будто это моя вина, что операция на Эппеиде провалилась.
— Ну-ну, Меган...
— Не надо мне «ну-ну», папочка. Генерал Хагбут и на пушечный выстрел не подпускает меня к операциям на передовой. Почти два месяца назад ты обещал, что Брим исчезнет с горизонта, а он до сих пор в списке приглашенных на сегодняшний вечер. Смотри! — в ярости она ткнула списком гостей прямо под нос отцу. — И мне наверняка придется встретиться с ним сегодня!
Нахмурившись, граф оттолкнул список, скрипнув зубами от раздражения.
— Знаешь, — произнес он, — тебе вовсе не обязательно было идти на этот бал. Ты могла бы остаться дома по любой из множества причин.
— Хмпф, — фыркнула генерал. — Если я не явлюсь, а он будет там, все поймут почему.
В этот момент в комнату вошел дворецкий.
— Милорд, госпожа генерал-майор: ваш лимузин подан.