Марго машинально коснулась шрама на щеке.
— Спасибо, Вилф, — прошептала она. — Пусть даже во всей вселенной ты единственный, кто так скажет.
Брим мягко подвел её к фуршетному столу в углу зала и поставил свой бокал. Шумный бал вокруг них будто исчез: в этой особой вселенной существовали только он и Марго.
Марго медленно, обеими руками поставила свой мим рядом с его кубком.
— Достаточно, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от бокала, будто тот был живым существом. — Я доказала, что могу вовремя остановиться. Для начала это огромный шаг.
Брим обнял её за плечи и прижал к себе.
— Я могу только догадываться, через что тебе пришлось пройти, — прошептал он ей на ухо. — Но я верю тебе.
Пока он говорил, её рука скользнула по его талии.
— Прошло так много времени и столько жизней с тех пор, как мы касались друг друга, Вилф Брим, — прошептала она.
— Слишком много времени и жизней, — согласился Брим, и голос его дрогнул сильнее, чем ему хотелось бы признавать. — Ч-что нам делать теперь?
— Не знаю, — ответила она, убирая руку. — Но твоя близость будит во мне чувства, к которым я, кажется, еще не готова.
Брим нехотя отпустил её, но она не отошла, а снова взяла его под руку.
— Так можно? — спросила она.
— Всё, что ты делаешь, — правильно, — заверил её Брим. — Чего бы ты хотела?
На мгновение её взгляд стал отрешенным.
— Сегодня, с этим кубком мима, я перешагнула через часть своих страхов, — негромко сказала она. — Если бы я дала себе волю, и если бы ты согласился, я бы тайком увела тебя в свои покои и попыталась наверстать все те годы, что мы были в разлуке. Но я еще не готова к таким сильным эмоциям... к любви. Особенно с тобой, мой чудесный любовник. Мне говорили, что я всё еще могу сорваться, а я этого не хочу.
Брим на мгновение затаил дыхание, боясь, что не сможет вымолвить ни слова. Затем, отчаянно подавив чувства, он посмотрел ей в глаза.
— Марго... — начал он.
— Не говори ничего, Вилф, — выдохнула она, прижав палец к его губам. — Не сейчас... Еще не время...
— Н-но...
— Вилф, дорогой, — снова перебила она. — Никогда не принимай меня за ту Марго, которую ты когда-то знал. Той женщины нет, она умерла несколько стандартных лет назад. Я существую в оболочке того, чем она была, стараясь понемногу снова наполнить её жизнью, когда нахожу на это силы.
— Чем я могу помочь? — спросил Брим.
Марго глубоко вздохнула и нежно взяла его за руку.
— Не знаю, Вилф. С тех пор как началось мое исцеление, я избегала контактов с разумными существами насколько могла. Общалась только с семьей целителей из Провинций Лэмпсон — «Говорящими со всеми». Но сегодня я чувствую, что близится время, когда я должна попытаться вернуться к своим... к таким, как ты, Вилф Брим.
— Я буду в твоем распоряжении, как только понадоблюсь, — поклялся Брим с чувством, которого не испытывал уже очень давно. — Марго, — прошептал он, — тебе стоит только попросить.
— И я попрошу, Вилф, обещаю. — Она сжала его руку и опустила глаза. — Мне пора идти, — совсем тихо проговорила она.
— Нет, Марго, мы ведь только...
— Пожалуйста, Вилф. Будут и другие времена. Будь терпелив со мной, прошу...
Прежде чем Брим успел что-то предпринять, она развернулась и исчезла в толпе.
Брим понимал, что преследовать её бессмысленно. Он стоял, постепенно возвращаясь в реальность шумного, сверкающего бала. Отупело он взглянул на столик, где бок о бок стояли два кубка мима, почти нетронутые. Он поднес её бокал к губам и осушил его. Затем, вернув его на стол, взял свой и направился через зал туда, где Портерфилд Марстон в роскошном золотом жилете из парчи вел оживленную дискуссию с невысоким мужчиной в строгом деловом костюме...
Глава 33
...толика тайны
АВАЛОН-АСТУРИАС, АВАЛОН, БАЛЬНЫЙ ЗАЛ ИМПЕРАТОРСКОГО ДВОРЦА: БАЛ В ЧЕСТЬ ИМЕНИН ОНРАДА, 15 ТРИАДА 52017 ГОДА
Граф Траффорд, нахмурившись, провожал Брима взглядом.
— Это ведь была принцесса Марго Эффервик? — спросил он.
— Очень на неё похожа, — ответила дочь. — У них ведь был роман несколько лет назад?
— Ну, ходили такие слухи, еще когда она была замужем за тем Роганом Ла-Карном. У неё всегда была репутация... скажем так, любительницы приключений.
— Да, слухов всегда хватало, — подтвердила генерал. — Я слышала, она погибла какое-то время назад.
Траффорд прищурился.
— Очевидно, слухи лгали, — проворчал он. — Знаешь, Меган, говорят, она вхожа к своему кузену Онраду.
— Она кузина Онрада?