— Хм, да... Всё настолько непросто, — вставил Марстон. — Фактовар — лучший в этом опасном и скрытном ремесле.
Зиннкин скромно улыбнулся.
— Портерфилд, — он нахмурился, — мои риски ничто по сравнению с теми опасностями, через которые прошел лорд Брим.
Брим поднял руку; краем глаза он уловил вспышку светлых волос. Он обернулся и на мгновение встретился взглядом с Энн Хант — её проносил мимо вихрь танцующих пар.
— Э-э... — запнулся он, застигнутый врасплох. — К-каждый из нас сталкивается со своими уникальными рисками.
— Вид у вас такой, будто вы привидение увидели, — заметил Зиннкин с улыбкой.
— Старая знакомая, — ответил Брим, приходя в себя.
— Хм, да, — вставил Марстон. — Как по мне, эта блондинка вовсе не выглядит старой.
— Просто давняя приятельница, — пояснил Брим, пожав плечами. — Познакомились на конференции когда-то.
— Хм, да... Весьма недурственная приятельница, тем не менее, — заключил Марстон. — Желаю вам удачи.
— Но... — начал Брим, но договорить ему не дали.
— Ой-ой, — перебил Зиннкин, доставая из кармана крошечный голофон и вглядываясь в дисплей. — Любопытно. Кажется, мы начали продвигаться в нашем деле. — Он кивнул Марстону. — Портер, нам пора покинуть этот изысканный праздник. У нас есть работа...
Спустя мгновение они откланялись и направились к парадной лестнице. Брим остался допивать второй кубок мима, размышляя о том, что пусть на нем больше нет флотского плаща, его жизнь всё равно полна тайн.
Глава 34
...совершенно секретная просьба
АВАЛОН-АСТУРИАС, АВАЛОН, БАЛЬНЫЙ ЗАЛ ИМПЕРАТОРСКОГО ДВОРЦА. БАЛ В ЧЕСТЬ ИМЕНИН ОНРАДА, 16 ТРИАДА 52017 ГОДА
Вечер затягивался. Брим несколько раз пересекался взглядом с элегантной Хант, но каждый раз она была полностью поглощена беседой с тем самым высоким и красивым молодым адмиралом, которого представила в баре.
Брим иронично хмыкнул про себя. Имя этого типа вылетело у него из головы, зато звание он запомнил твердо. Контр-адмирал — самый юный, в начале карьерной лестницы, — но, как ни крути, настоящий носитель Синей куртки. И, как и сам Брим в те времена, когда имел честь носить флотский плащ, этот парень, скорее всего, ни в грош не ставил гражданских.
Вилф уже собирался подать знак Барбюсу, чтобы тот подгонял машину, когда снова встретился взглядом с Энн Хант. На этот раз она сидела в одиночестве за одной из многочисленных стоек, разбросанных по огромному бальному залу. Она выглядела сногсшибательно в красном коктейльном платье, не скрывавшем её точеных плеч и стройных ног, обутых в золотистые босоножки на высоком каблуке.
Она улыбнулась и робко помахала ему рукой.
Странное, но знакомое чувство шевельнулось в груди у Брима, и он направился к ней, ожидая, что в любой момент его прогонит её кавалер.
— Коммандер Хант, — произнес он, склоняясь, чтобы поцеловать ей руку.
— Лорд Брим, — ответила она, явно удивленная этим жестом из другой эпохи.
— Я бы предпочел просто Вилф, — сказал Брим.
— А я — Энн, — улыбнулась она в ответ.
— Всегда приятно растопить лед, — приободрился Брим. — Что привело вас в Авалон на этот раз?
— Взяла отпуск, — пояснила она. — Кориандра пригласили на бал в честь именин Онрада, и он хотел, чтобы я была рядом. Вот я и здесь.
— Кориандр?
— Контр-адмирал Кориандр Хендрикс, мой жених, — пояснила она. — Я представляла вас друг другу во время нашей последней встречи здесь, в Авалоне.
Брим невольно улыбнулся.
— Ах, да, — произнес он бесстрастно. — Должен был вспомнить.
— Он тогда вел себя крайне неприятно, — призналась она.
— Да что ты, я ничего подобного не припомню, — уклончиво ответил Брим.
— Конечно, не припомнишь, — она печально улыбнулась. — Зато я помню, и мне до сих пор неловко. Он совершенно не ценит... гражданских. Даже адмиралов в отставке, — добавила она с нажимом.
Брим почувствовал, как к щекам прилила кровь.
— К сожалению, — произнес он, — выбора — уходить в отставку или нет — мне не оставили.
— О, я знаю, милорд... то есть, Вилф, — она на мгновение покачала головой, а затем посмотрела ему прямо в глаза. — Но я, как и большинство моих коллег, считаю тот трибунал сущим издевательством. — Она пожала плечами. — Кстати, я заметила, что генерал Траффорд сегодня здесь вместе с отцом. Полагаю, у вас с ней не было долгих задушевных бесед?
Брим хмыкнул и притворно нахмурился:
— По какой-то непостижимой причине мы весь вечер умудряемся разминуться.
— Непостижимой, — повторила Хант с лукавой улыбкой.