— По-прежнему пускает на дно корабли Лиги так быстро, как только может, — ответил Колхаун. — Она в звании капитана первого ранга, командует пятнадцатой флотилией «невидимок». И что лучше всего — она сегодня в Авалоне, проводит брифинг для начальников штабов.
— Проводила брифинг, — поправил Онрад. — Если ты не против, Бакстер, я поручу это Секретной службе. Тебе пришлось бы издавать приказы и возиться со всей этой бумажной волокитой, чтобы отменить брифинг для штабистов; а я просто велю её арестовать. Она будет здесь еще до того, как чиф подготовит свой корабль к вылету.
— Уж лучше бы ей быть здесь, — усмехнулся Колхаун. — Я сильно сомневаюсь, что мистер Барбюс станет кого-то ждать в этой миссии. Не так ли, чиф?
Барбюс почувствовал, как краснеют щеки.
— Я и впрямь очень тороплюсь, господа, но в данном случае обещаю подождать.
— Бедная Надя. Её доклад серьезно задержится, — с усмешкой произнес Колхаун.
— Я уже звоню, — добавил Онрад, доставая голофон. — Что-нибудь еще?
— Только ваше благословение, ваше величество, — с легкой улыбкой сказал Барбюс.
Онрад широко ухмыльнулся:
— Вы слишком долго работаете с этим парнем, Бримом, чиф. Когда найдете его, скажите, что вы оба получили мое благословение.
Барбюс открыл дверь и вышел на улицу. Он вытянулся во фрунт, на мгновение поджал губы и кивнул:
— Я в неоплатном долгу перед вами, господа. Я не вернусь, пока не найду его.
С этими словами он отдал честь, четко повернулся через левое плечо и зашагал в сторону своей фирмы «ТопЛайн».
* * * *
К 36 триаду гравигенератор Брима непрерывно работал уже почти сутки, и детали маленькой планеты с её единственным спутником теперь были отчетливо видны в окнах купола. Как и большинство обитаемых миров, она обладала подходящими размерами для «нормальной» гравитации и имела тот уникальный голубой лик с белыми завитками облаков, который обещал плотную атмосферу и изобилие живительной воды. За те двести стандартных лет, что прошли с момента, когда первый робот-разведчик пометил эту планетку как «обитаемую», она проделала большой путь.
Сидя в кресле пилота, Брим изучал приборную панель.
— Как ты и говорила, место симпатичное, — произнес он, нахмурившись. — Но, судя по приборам, оно сейчас испускает колоссальный объем излучения в радиоспектре.
— О чем это говорит в отношении местных жителей? — спросила Серена.
Брим пожал плечами:
— Это может значить что угодно. Я ловлю нечто, очень похожее на диалоги между разумными существами на огромном количестве частот. Но пока нет никаких признаков излучения КА'ППА — и это тоже важная информация.
— Вот как?
— Ну, во-первых, без связи КА'ППА крайне сомнительно, что они имеют хоть какое-то представление о гиперсветовых перемещениях. Интенсивность радиообмена указывает на то, что они довольно развиты — по крайней мере, некоторые из них, — но им еще далеко до вступления в гиперсветовое сообщество. Одно можно сказать наверняка...
— Что именно?
— Там, внизу, есть разумная жизнь. Потому что радиоизлучение такого рода требует кого-то, кто будет его модулировать.
— Думаешь, они похожи на нас?
— Можно только гадать, — улыбнулся Брим. — Но если мы сможем выжить на поверхности так же, как они, то у нас может оказаться много общего.
Глава 41
...тпру!
В КОСМОСЕ, 37 ТРИАДА 52017 ГОДА
На борту нового суперлинкора «Барфлер» контр-адмирал Тобиас Молдинг отдыхал, стоя со сцепленными за спиной руками на крыле мостика. Он смотрел на широкий зеленый кильватерный след своего флагмана, который стремительно уносился в космос и исчезал вдали. Он был связан с этим великим кораблем еще с тех пор, когда тот существовал лишь в виде чертежей и спецификаций, многие из которых он составлял лично. Его задачей тогда было проследить, чтобы эти требования были выполнены безупречно; он знал, что справился на отлично.
И вот теперь, пять стандартных лет спустя, он командовал этим великолепным звездолетом: пять тысяч двести иралов в длину, едва не достигая целого кленета, и способным развивать скорость почти в 44 световых года за метацикл при дальности полета более пятидесяти одной тысячи световых лет на экономичном ходу. Обтекаемый, приспособленный для боя как в атмосфере, так и в открытом космосе, вооруженный батареей самых мощных дезинтеграторов из когда-либо созданных, этот корабль был, пожалуй, самым грозным боевым вымпелом в известной вселенной. И в отличие от многих других чисто космических судов, он был по-настоящему красив.