— Ты серьезно собираешься это сделать?
— Безусловно. Раз уж мы пришли в гости, стоит проявить дружелюбие.
— Будь осторожен, — предупредила Серена. — Это пламя...
Брим улыбнулся:
— Всё будет в порядке. Не забывай, на мне лучший боевой скафандр, который можно купить за деньги.
Глава 44
...а вот это уже интересно
НА ПОВЕРХНОСТИ ПЛАНЕТЫ AN-543298157531-A31, 38 ТРИАДА 52017 ГОДА
В то самое время, когда Брим готовился к своей импровизированной прогулке в космосе, за триста световых лет от него Барбюс и Труссо стояли на берегу небольшого чистого озера, окруженного синими растениями, похожими на кактусы. Некоторые из них достигали в высоту добрых двухсот иралов. Воздух был напоен ароматом тысяч мелких, пестрых цветов. На поляне позади них стояли два спасательных пузыря на посадочных опорах; их купола были втянуты и заблокированы, люки наглухо заварены, а маяки и передатчики КА’ППА погашены.
— Всегда кажется таким расточительством — просто бросать исправные спасательные пузыри, — заметила Труссо, пожав плечами.
Барбюс кивнул:
— Раньше об этом не задумывался. И впрямь, расточительство.
— А что может быть расточительнее войны? — философски заметила она. — Эти малютки стоили бы целое состояние в правильных руках. А поскольку они сделаны из металла для корпусов, то прослужат буквально вечно. Кажется, когда нации, и наша в том числе, готовятся к войне, всякая мысль об экономии вылетает в трубу.
— Насколько я знаю, — отозвался Барбюс, — брошенные «пузыри» помогли как минимум двум цивилизациям совершить последний технологический рывок и вступить в гиперсветовое сообщество.
Труссо улыбнулась и взяла Барбюса под руку.
— Утрилло, у тебя чертовский талант находить что-то хорошее в чем угодно.
— Я всегда стараюсь, Надя, — ответил здоровяк. — Это куда меньше изматывает, чем смотреть на вещи иначе.
— Кстати об изматывании, — произнесла Труссо с тенью страха в голосе. — Нам осталось обыскать всего одну планету, верно?
— Всего одну, — повторил Барбюс, коротко кивнув.
— А если Брима там нет?
Барбюс посмотрел на маленькую лампсонитку и улыбнулся.
— Тогда я продолжу искать, леди, — тихо ответил он. — Потому что он где-то там, и я не успокоюсь, пока не найду его — живым или мертвым.
Неподалеку ждал флотский катер, готовый забрать последних выживших на борт легкого крейсера К.И.Ф. «Дартер» из Пятой ударной группы, замершего в нескольких сотнях кленетов над планетой. В сотне иралов дальше по берегу стояли «Четыре девятки» и еще три УФ-400; их гравигенераторы мерно рокотали на холостом ходу. Пока двое имперцев стояли в тишине, к ним подошел капитан Антиллес. Он поклонился Труссо и протянул руку Барбюсу.
— Жаль, что вы потеряли «Пурпурную Эбигейл», — сказал Барбюс, пожимая мозолистую руку старого капитана. — Но, по крайней мере, мы нашли ваши два «пузыря» до того, как у вас кончились припасы.
— Десять спасенных из сорока одного человека на борту, — устало произнес Антиллес. — Не знаю, выбрался ли кто-то еще после меня. Тот человек, Брим, о котором вы спрашивали... он помог запустить наши «пузыри», но сам почему-то остался. Наверное, ждал, не появится ли кто еще. Закст! Если бы он не запихнул меня в «пузырь» силой, я бы никогда не покинул старую «Эбигейл».
Труссо сочувственно похлопала его по руке.
— Я понимаю, — сказала она. — К сожалению, война — это когда ломают вещи и убивают людей.
— И этого Брима тоже ужасно жалко, — добавил Антиллес, когда все трое направились к ждущему катеру. — Не думал, что у парня так много друзей.
— Много, — заверил его Барбюс. — И вы не видели, чтобы он сам сел в «пузырь»?
— Как я и говорил, чиф: когда наши «пузыри» скрылись из виду, он всё еще стоял там, на палубе, будто ждал других выживших.
— Это Вилф Брим, — твердо произнесла Труссо, стараясь не говорить о нем в прошедшем времени.
— Всё сходится, — Барбюс покачал головой. — Что ж, капитан, доброго вам пути домой. Хорошо, что страховка покроет потерю «Эбигейл».
— Да, — согласился Антиллес, — но она не вернет людей, погибших вместе с ней. И вашего друга Брима тоже.
— Чтобы вы знали, капитан: этот человек — адмирал, лорд Брим, герцог Грейсонский.
— Сальная борода Вута! — ахнул Антиллес. — То-то мне его лицо казалось знакомым. Но он вел себя так... ну, обычно, что ли. Я бы ни за что не догадался. Какого закста такой человек вообще делал на захудалом грузовом корыте?