— Исполнял то, что считал своим долгом перед императором, — отрезала Труссо.
— Н-но...
Барбюс улыбнулся, помогая старому капитану забраться в катер.
— Мы и сами пока не знаем всех ответов, капитан, но поверьте, сейчас очень много людей пытаются выяснить, как это произошло. — Он хлопнул по плечу суб-лейтенанта, стоявшего у люка. — Позаботься об этих людях как следует, парень. Им в последнее время крепко досталось.
— Есть, шеф-сержант Барбюс! — козырнул тот, вытянувшись во фрунт.
Опешивший Барбюс отдал ответную честь.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Борода Вута, чиф! — воскликнул молодой офицер. — Да вас же каждая собака во флоте знает, сэр.
Барбюс лишь покачал головой: за последние годы его мир изменился до неузнаваемости, и время назад было не повернуть.
— Спасибо, сынок, — мягко сказал он. — Удачи тебе на службе.
— И вам спасибо, — ухмыльнулся суб-лейтенант. — И вам удачи, чиф.
Барбюс подмигнул ему, и они с Труссо бегом направились к иссиня-черной УФ-400. Взобравшись по трапу и привычно заняв левое кресло, Барбюс проверил, пристегнулась ли Надя, и окинул взглядом приборы.
— Баун, — обратился он к напарнику, — эта лоханка готова к полету?
— Готова, чиф, — отозвался суб-лейтенант.
— Ладно, парень, поднимай её. В радиусе действия старых пузырей R-103 «Эбигейл» осталась всего одна планета. И мы найдем шкипера...
* * * *
На борту «Джемини-6А» Ширра слушал голос Алана Шепарда из Хьюстона:
— Уолли, что там у вас сейчас происходит?
— Да ничего особенного, Ал, — ответил Ширра. — Другой корабль — если это корабль — не шевелится последние пять минут. И, как я уже сказал, я боюсь включать двигатели, чтобы не поджарить его факелом.
— Гм, — отозвался Шепард. — Доктор Гилрут хочет знать, не считаете ли вы, что ваш корабль в опасности. Похоже, гость не проявляет интереса к «Джемини-7».
Ширра переглянулся со Стаффордом и пожал плечами.
— Что думаешь, Том?
— Ну, — ответил Стаффорд, — припасов у нас полно. Я никуда не тороплюсь.
— Я тоже, — согласился Ширра. — Ал, передай доктору Гилруту и всем остальным, что мы пока посидим тихо. У нас нет ощущения, что нам что-то угрожает.
— Я так и подозревал, — заметил Шепард. — Пульс у вас в норме.
— Если та девица снова покажется в окне, всё может измениться, — отшутился Ширра.
— Вы там хоть фотографируете? — спросил Шепард.
— А то как же, — подтвердил Стаффорд. — Я уже пару катушек отщелкал.
— О-о-о, — внезапно воскликнул Ширра. — А вот это уже интересно...
— Что там? — тут же отозвался Шепард.
— В общем, — пояснил Ширра, — кто-то только что открыл люк в боку этого шара.
— Люк?
— Похоже на то... — подтвердил Ширра. — Что скажешь, Том?
— Будем надеяться, что это люк, — отозвался Стаффорд, — потому что в проеме кто-то стоит... и на нем надето нечто очень похожее на очень легкий скафандр...
Глава 45
...выход в открытый космос
В КОСМОСЕ, НА ОРБИТЕ ГОЛУБОЙ ПЛАНЕТЫ, 38 ТРИАДА 52017 ГОДА (16 декабря 1965 года)
«Паря» в пустоте снаружи спасательного пузыря, Брим связался с Морган, пока закреплял люк в открытом положении.
— Что там у них происходит, пока я выбирался из купола?
— Да почти ничего, — доложила Морган. — Только те двое за стеклами выглядят очень удивленными. И между ними и наземными станциями идет непрерывная болтовня, пока мы кружим над планетой.
— Ага, — подтвердил Брим. — Я слышу их в наушниках. Есть успехи в переводе?
— Я уже близко, — ответила она, нахмурившись. — Скоро разберусь...
— Как только поймешь — дай знать, — сказал Брим.
Он закрепил конец прочного пятидесятииралового троса, пристегнутого к его боевому скафандру, за надежный поручень внутри люка. Затем высунулся наружу, помахал рукой двум существам в орбитальном модуле и осторожно оттолкнулся, запуская себя к маленькому кораблю. И тут же понял, что промахнется!
К этому моменту радиообмен с «воронкой» стал почти непрерывным. Брим улыбался и махал руками двум существам в маленьком аппарате, пролетая ногами вперед мимо их окон, затем схватился за трос и подтянулся обратно к люку «пузыря». Поддавшись внезапному порыву, он отвесил поклон и хлопнул перчатками, будто аплодируя. Это немедленно вызвало взрыв человеческого хохота в маленьком корабле, ответные аплодисменты и еще более бурную активность в эфире. Клянусь Вутом, они почти нашли общий язык!
— Отличная попытка, косолапый! — хихикнула Морган в наушниках.
— Смотри на меня в этот раз, — проворчал Брим. — Решишь, что я в цирке вырос.