— Удачи, — сказала она. — Я наблюдаю.
На этот раз Брим целился тщательнее и, оттолкнувшись с меньшей силой, поплыл прямо к узкому концу «воронки».
— Кажется, на этот раз попал, Вилф, — передала Морган из купола.
— Похоже на то, — согласился Брим.
Он мягко коснулся носа маленького корабля, отметив про себя сопла маневровых ракет, расположенные по периметру. Шепотом вознеся молитву Вуту, чтобы их не вздумали включить прямо сейчас, он устроился на носу аппарата верхом, словно на содескийском дрошкоте. Пришло время для более тесного общения.
Он заглянул в левое окно и встретил озадаченный, но улыбающийся взгляд. Такое же лицо смотрело на него из правого окна. Брим поднял указательный палец, привлекая внимание, затем переключился на частоту маленького корабля и ткнул большим пальцем себе в грудь.
— Вилф Брим, — передал он.
Оба пилота на мгновение замерли от удивления, а затем начали что-то тараторить в микрофоны. На несколько мгновений эфир заполнился дюжиной местных голосов, которые резко смолкли, когда человек за правым от Брима окном поднял указательный палец, указал на свою грудь и произнес:
— Уолтер Ширра.
Затем человек за левым окном указал на себя и передал:
— Томас Стаффорд.
Ухмыльнувшись, Брим инстинктивно поднял большой палец вверх в знак победы.
— Уолтер Ширра, — передал он в правое окно. — Томас Стаффорд, — в левое. Снова указав на себя, он повторил: — Вилф Брим. — А затем просто: — Вилф.
«Уолли» и «Том» тут же последовали в ответ.
Брим помахал обоим рукой и произнес:
— Хелло.
Те помахали в ответ и хором выдали нечто, звучащее как приветствие:
— Халло.
— Халло, — повторил Брим. Он выучил первое слово местных! Дело пошло! Он повернулся боком, указал на вторую «воронку» и развел ладонями, надеясь, что этот жест сойдет за вопрос.
— Фрэнк Борман и Джеймс Ловелл, — ответил человек по имени Ширра.
— Борман и Ловелл, — кивнул Брим, запоминая новые имена. И...
— А мне нравится тот, что в правом окне, — вставила Серена.
— Не лезь не в свое дело, — предупредил Брим, но было поздно.
Человек по имени Ширра произнес фразу, которая явно была вопросом, хотя Брим не понял ни слова. Прежде чем он успел сообразить, как ответить на языке жестов, Морган выдала в эфир целую тираду на их наречии.
Услышав это, Ширра изумленно вскрикнул.
— Что ты ему сказала? — потребовал Брим.
— Я сказала: «Меня зовут Серена, и я думаю, что ты милашка!»
— И что он на это ответил? — спросил Брим.
— Сказал, что понял... и «спасибо».
— Понял что? — не унимался Брим.
— ...Что я говорю, глупенький. Теперь я могу с ними общаться.
— Ты мне не говорила, — проворчал Брим.
— Просто вылетело из головы, — парировала Серена.
— Выясни, какого закста они тут делают, на орбите, — подтолкнул её Брим.
Серена переговорила с «воронкой», подождала, пока пройдет серия ответных реплик, прерывавшихся смехом, а затем доложила:
— Человек по имени Ширра утверждает, что он и его напарник Стаффорд находятся здесь с научной экспедицией.
— Научная экспедиция?
— Так он говорит, и люди на поверхности это подтверждают.
— Люди на поверхности?
— Да. Похоже, там внизу целая толпа. Я говорила с неким Аланом Шепардом и парнем по фамилии Гилрут, у него какой-то титул, вроде «доктора». Они в месте под названием «Хьюстон».
— А что со второй «воронкой»?
— Они поднялись сюда вместе, чтобы встретиться нос к носу. Ширра использовал слово «рандеву».
— Ого, а эти ребята довольно продвинутые.
— Вполне, — согласилась Серена. — И они заявляют, что всё это — подготовка к экспедиции на их спутник... Гм, погоди-ка, Вилф... — С этими словами она снова пустилась в оживленный спор на местном наречии. Спустя изрядное время она произнесла: — Вилф, они хотят знать, кто мы и откуда. Они уже поняли, что мы пришельцы. Как думаешь, что мне им сказать?
— А ты сама как думаешь? — возразил Брим. — Ты же с этими типами общаешься.
— Ну, — Серена замолчала на мгновение. — Они определенно дружелюбны. И у Ширры, и у того, на земле, которого зовут «Ал Шепард», отличное чувство юмора.
— Полагаю, скажи им правду, — ответил Брим. — Мы не вооружены и болтаемся в древнем спасательном пузыре, так что преимущество явно не на нашей стороне, верно?
В этот момент Ширра бесшумно постучал по стеклу и поднял палец.
— Ладно, в этом есть смысл, — начала Серена, а затем: — Погоди, Вилф, этот парень, Ширра, снова говорит...
Брим поднял палец и кивнул, пока Ширра беседовал с Сереной.