— Вы сказали «искать»? — благоговейным шепотом переспросил Алан Шепард. — Как они это делают?
— Понятия не имею, мистер Шепард, — ответила Морган. — Просто спасательные пузыри так устроены. Они ищут ближайшие планеты, пригодные для жизни своих обитателей — как этот пузырь привел нас сюда, на вашу Землю.
— Как они, черт возьми, понимают, куда лететь?
— Опять же, вам лучше спросить адмирала, — перенаправила вопрос Серена. — Он опишет это гораздо точнее, но, к сожалению, он не говорит на вашем языке.
— Да, весьма прискорбно, — с сожалением эхом отозвался Гилрут.
В этот момент вмешался Ширра:
— Да ради всего святого, люди, что с нами не так? Нам нужно выяснить, чем мы можем помочь этим ребятам, а не языками чесать. Мадам Серена, пожалуйста, что мы можем для вас сделать? Угрожает ли вам какая-то немедленная опасность?
Глава 47
...в двенадцати метациклах от цели
В КОСМОСЕ, 38 ТРИАДА 52017 ГОДА
Барбюс всматривался в гиперэкраны, где его маленькое соединение из УФ-400 на предельной скорости неслось сквозь звездную бездну, не считаясь с расходом энергии. Он оглянулся на Труссо — та спала, свернувшись в откидном кресле. По ту сторону пульта Баун уверенно вел корабль. Все были на взводе. Звезда, к планете которой они держали путь, теперь мерцала слабой точкой на горизонте.
— Сколько еще, Нерон? — прошептал он в интерком.
— Должны быть там меньше, чем через двенадцать метациклов, чиф, — отозвался Лу.
— Хорошо, — буркнул Барбюс. — Чиф Кермис, как системы, держатся?
— Тут внизу всё в норме, чиф, — ответила Кермис. — Но ходовые системы жрут энергию так, будто завтра не наступит.
Краем глаза Барбюс заметил, как Баун взглянул на него и согласно кивнул. Он и сам знал ситуацию с энергией; рулевые на трех других кораблях тоже вовсю жаловались.
— Об этом будем беспокоиться, когда прибудем на место, — хмуро бросил Барбюс. — Сначала мы найдем шкипера!
— Есть, чиф, — отозвался Баун и снова сосредоточился на управлении.
— Есть какой-нибудь радиообмен КА'ППА из района той звезды? — потребовал Барбюс.
— Пока нет, чиф, — доложил Стил. — Но мы еще слишком далеко.
— Продолжай пробовать, — прорычал Барбюс.
— Можете на меня рассчитывать, чиф, — ответил Стил. — За это мне и платят такие деньжищи.
* * * *
В спасательном пузыре Брим вполуха слушал, как Морган заверяет коммандера Ширру, что ни им, ни пузырю никакая немедленная опасность не грозит. Затем он произнес:
— Серена, спроси, не посоветует ли коммандер подходящее место для посадки.
— Ладно, — ответила Морган и тут же вступила в новый диалог с Ширрой. Спустя изрядное время она вернулась к Бриму: — Коммандер спрашивает, не согласимся ли мы последовать за ним вниз и совершить безопасную посадку в качестве его гостей. Он говорит, что готов сойти с орбиты практически немедленно.
— Серена, — отозвался Брим, — передай коммандеру Ширре, что я готов следовать за ним куда угодно!
Пока Серена переводила, Брим слышал, как Ширра посмеивается в своем маленьком аппарате.
— Говорит, что он так и думал, — перевела она.
— Ты отлично справляешься, Серена, — сказал Брим, на мгновение коснувшись её руки.
— Спасибо, Вилф, — ответила она. — Иногда полезно иметь под рукой нас, лампсонитов, «говорящих со всеми», даже если мы порой кажемся немного странными.
— Странно — это хорошо, — подмигнул ей Брим. — Теперь нам осталось только добраться до поверхности в целости и сохранности.
— Что ж, адмирал, — с усмешкой произнесла Морган, — рассчитывай на то, что я сделаю всё возможное ради этой великой цели. Даже любопытно, в какую переделку мы влипнем в следующий раз.
* * * *
В течение следующего метацикла Морган переводила длинные технические диалоги между Бримом, обитателями обоих местных кораблей и их диспетчерами на земле. Как Брим и предполагал, маленькие аппараты использовали ракетные двигатели: они давали импульс в направлении, обратном движению, пока корабли не замедлялись до схода с орбиты и не начинали спускаться по широкой дуге к поверхности.
— Ты выглядишь обеспокоенным, Вилф, — заметила она, прикрыв ладонью микрофон.
— Так и есть, — признал Брим. — Они пойдут к поверхности по баллистической траектории. И в какой-то момент они будут нестись сквозь атмосферу так быстро, что их окутает огненная плазма.