— Звучит жутковато.
— В каком-то смысле так и есть, — заверил её Брим. — Трение их маленького модуля об атмосферу породит колоссальный жар — достаточный, чтобы они сгорели, как... ну, ты видела метеоры. Все их видели. Этот маленький кораблик превратится в самый настоящий метеор.
— Ты хочешь сказать, он сгорит?
— Серена. Эти парни похожи на самоубийц?
— Конечно нет.
— Тогда можешь быть уверена, у них есть способ защититься... Эй, спроси их, есть ли у них «тепловой щит».
Мгновение спустя Серена ответила:
— Коммандер Ширра говорит: «Обязательно», и спрашивает, есть ли такой у нас.
— Скажи, что нет, — проинструктировал Брим. — Но это не значит, что мы не сможем пойти за ним — даже на той скорости, с которой они будут падать. Наш гравигенератор позволит нам лететь так же быстро, как они будут валиться вниз, а металл корпуса защитит от большей части жара. На всякий случай, если мы разделимся, спроси, включат ли они маяк на месте посадки.
После долгих переговоров с местными техниками на земле Серена сообщила, что они действительно могут установить маяк, если Брим сумеет вести аппарат по радиолучу.
— Сумеешь? — спросила она.
Брим почесал в затылке, изучая радиостанцию спасательного пузыря.
— Угу, — пробормотал он спустя некоторое время. — Запросто. Скажи им: если они дадут сильный направленный сигнал, я смогу навестись на него по уровню мощности.
После короткого диалога Серена кивнула.
— С этим решено, — сказала она, записывая радиочастоту на обрывке пластика и протягивая его Бриму. Мгновение спустя она подняла руку, когда из динамика донесся голос доктора Гилрута. После очередного обмена фразами она улыбнулась и кивнула Бриму: — Доктор Гилрут хочет, чтобы мы сели на «корабль» — из тех, что плавают по воде.
— Интересно, — отозвался Брим. — Передай ему, что я согласен, если там найдется достаточно ровная площадка, чтобы я мог припарковать пузырь.
Серена переговорила с Гилрутом, и его ответ заставил её улыбнуться.
— Доктор Гилрут сообщает, что на этом конкретном корабле хватит места, чтобы припарковать целую эскадрилью спасательных пузырей.
Глава 48
…заговор продолжается
АВАЛОН-АСТУРИАС, ТЕРРИТОРИЯ ИМПЕРСКОГО МИНИСТЕРСТВА РАЗВЕДКИ (ИМР) БЛИЗ АВАЛОНА, 38 ТРИАДА 52017 ГОДА
Пока Брим готовился к посадке на Землю, на Авалоне Портерфилд Марстон и его коллега доктор Фактовар Зиннкин прибыли на встречу в обширный комплекс ИМР точно по расписанию. Зловещее министерство, раскинувшееся в лесистой местности милях в десяти к востоку от города, больше походило на университетский городок, чем на организацию, считавшуюся одной из самых смертоносных в Галактике. Шофер Марстона высадил пассажиров под портиком облицованного зеркальными панелями купольного здания с надписью «ИМР».
— Послушайте, доктор, — произнес Марстон, когда первая пара стеклянных дверей открылась перед ними, а затем быстро захлопнулась за спиной, заперев их на несколько тиков в прозрачной камере. — Не самое приятное место для клаустрофобов.
— Хм, — отозвался Зиннкин, нахмурившись. — Полагаю, так и задумывалось. — Он мрачно усмехнулся. — Сомневаюсь, что здесь рады посетителям.
— Да уж. Будет интересно, — пробормотал Марстон. Вторая пара стеклянных панелей разошлась, пропуская их в широкий круглый вестибюль. По периметру стояли витрины со странными механизмами — судя по всему, старинными устройствами для скрытого сбора информации. — Вы когда-нибудь встречались с этим Тазмиром Адамом?
— Пожал ему руку на приеме в прошлом году, — процедил Зиннкин, пока они быстро шли к стойке администратора. — Вот и всё знакомство.
Над ними, под золотым куполом, венчавшим вестибюль, висел древний космический аппарат — прототип всех современных «невидимок».
— Господа, — приветствовала их привлекательная блондинка средних лет. — Добро пожаловать в ИМР.
По бокам от неё стояли двое мужчин в черных костюмах с каменными лицами. Вид у них был такой, будто они могли вдвоем раскидать целый полк агнордов — спецназа Лиги.
— Хм. Да. Доброе утро, мадам, — Марстон отвесил старомодный поклон. — Я Марстон, мой спутник — доктор Зиннкин. Мы прибыли для консультации с доктором Адамом.
— Вас ожидают, — ответила секретарша, вручая каждому посетителю металлический жетон. — Постоянно держите их при себе, господа. Они откроют любую дверь, к которой у вас есть допуск. Кабинет доктора Адама на втором этаже, люкс номер один. Лифты слева от вас.
— Хм. И это всё? — изумился Марстон.