— Поверьте мне, — пообещал Адам, — если эти улики хотя бы вполовину так сокрушительны, как я подозреваю, мы прикроем эту лавочку раньше, чем они поймут, что происходит.
Обменявшись еще парой слов благодарности, Адам проводил гостей до холла и на прощание добавил:
— Прежде чем вы доложите об этом адмиралу Колхауну, господа, не спешите списывать адмирала Брима со счетов. Это не первая передряга, из которой он выбирается целым и невредимым, и, скорее всего, не последняя...
Глава 49
...и пошли вниз!
В КОСМОСЕ, НА ОРБИТЕ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ, 38 ТРИАДА 52017 ГОДА (16 декабря 1965 года)
На борту корабля «Джемини-6А» двое астронавтов НАСА начали подготовку к сходу с орбиты. Ширра взглянул на панельные часы:
— Тридцать минут до включения тормозных двигателей. Пора спускаться. Как насчет того, чтобы пройтись по списку?
— Давай, — отозвался Стаффорд. — Маяк C-диапазона в режим «непрерывный».
Ширра четко перевел тумблер в нужное положение:
— Есть. Давай заодно разберемся с гироскопами.
В течение следующих минут оба астронавта тщательно, в последний раз выравнивали гироплатформу.
— Ладно, Том, — предупредил Ширра, — разворачиваю корабль.
— Понял тебя.
Используя маневровые двигатели OAMS в кормовом адаптере, Ширра в последний раз развернул корабль в положение «тупым концом вперед» — фактически они теперь летели задом наперед.
— Мы в позиции, Хьюстон, — доложил он.
— Телеметрия в норме, — отозвался Шепард.
— Серена, — вызвал Ширра спасательный пузырь, — вы с Вилфом готовы идти за нами вниз?
— Подтверждаю, — ответила Морган. — Вилф говорит, что ловит ваш радиолуч четко и ясно.
— Ладно, ребята, — сказал Ширра, — держитесь подальше от моего корабля. Я сейчас включу тормозные ракеты — они куда мощнее наших маневровых движков.
— Спасибо, Уолли! Вилф говорит, мы отошли на безопасное расстояние.
— Ну всё, у нас с Томом следующие полчаса руки будут заняты. Поговорим, когда сядем.
— Вилф желает вам удачи.
— И вам того же, друзья, — горячо отозвался Ширра.
Мгновение спустя электронный таймер замкнул цепь реле, переключая корабль с топливных элементов адаптера на бортовые аккумуляторы. Индикатор «аккумуляторы» загорелся янтарным вместе с рядом других приборов.
— Переход на внутреннее питание, — зачитал Стаффорд пункт списка.
— Есть, — ответил Ширра, щелкая четырьмя тумблерами основных батарей. — Питание в норме. Мы на внутренних.
— Прощайте, топливные элементы, — прокомментировал Стаффорд. С этого момента маленький корабль зависел только от собственной энергии, отрезав себя от мощных генераторов в кормовом отсеке.
— Электросистему в режим торможения, Уолли, — продолжал Стаффорд.
Ширра нажал на янтарную кнопку-индикатор, переводя электрику и гироскопы инерциальной платформы в специальный режим выдачи тормозного импульса.
— Есть, система в режиме торможения.
— Ладно, давай дадим давление в переднюю систему управления.
— Даю давление в переднюю СУ, — отозвался Ширра, нажимая соответствующую кнопку.
В течение следующих тиков оба астронавта слушали, как срабатывают пиропатроны, подавая давление в магистрали горючего и окислителя для носовых двигателей ориентации. Те понадобятся позже, во время входа в атмосферу, чтобы вращать корабль по часовой стрелке и против неё. У «Джемини» был хитрый тепловой щит со смещенным центром тяжести, так что, вращаясь, корабль мог маневрировать влево и вправо.
Когда индикатор сменился на зеленый, подтверждая успех операции, оба астронавта занялись настройкой связи в режиме спуска, чтобы поддерживать контакт с землей как можно дольше во время прохождения атмосферы.
События начали развиваться стремительно.
— Таймер разделения включен, — выкрикнул Ширра, — тридцать секунд до тормозного импульса.
— Таймер подтверждаю, — отозвался Стаффорд.
Мгновения тянулись как часы. Астронавты следили, как один за другим загораются желтым цветом индикаторы отстрела магистралей OAMS, электроразъемов и адаптера. Корабль был готов разорвать все связи с кормовым отсеком.
— Вижу четыре огня, — доложил Ширра.
— Принято, четыре огня, — подтвердил Стаффорд. — Пора отстреливать кормовую СУ.
— Отключаю, — отозвался Ширра, щелкая тумблером.
Затаив дыхание, астронавты слушали, как срабатывают пиротехнические гильотины, перерубая и герметизируя магистрали подачи топлива в адаптерном модуле. Это всегда был рискованный момент: если бы магистрали не загерметизировались идеально, произошел бы катастрофический взрыв в ту же секунду, как компоненты самовоспламеняющегося топлива коснулись бы друг друга.