2. Крэнвелл удерживает контроль над эскортной службой ради инсайдерской информации о графиках движения конвоев. Он наживается на тайном страховании определенных транспортов, после чего передает сведения о них Лиге, подставляя их под удар.
3. Лорд Брим невольно перешел дорогу обоим: сначала став козлом отпущения для любимой дочери Траффорда, генерала Меган, а затем доведя до совершенства УФ-400. Он доказал ценность корабля, продемонстрировал его возможности и, наконец, стал продвигать его среди людей, которые его уважают. Одной лишь попытки убийства старшего офицера флота достаточно, чтобы отправить обоих заговорщиков в изгнание.
— Подводя итог, господа, — произнес Зиннкин, — перед нами два очень умных человека. Они вели игру по-крупному и вели её мастерски. Их финансовые сети были сплетены столь искусно, с блестяще выстроенными цепочками посредников, что на их взлом ушли бы годы, если бы нам вообще это удалось.
Он на мгновение погладил бороду, будто готовясь к последнему штриху, и улыбнулся.
— Мы, так называемые люди, — начал он, — расселились по всей Галактике, покорили время, пространство и расстояния, но при этом остались обычными двуногими существами со всеми слабостями, присущими нашему виду. В конечном счете этих двух высокоразвитых человеческих особей погубили простая жадность и гордыня. Оба они так люто ненавидели Вилфа Брима, безродного карескрийца, что потеряли осторожность в своем стремлении поставить его на место. Ключом к их тайнам стал наем печально известной лампсонитки-убийцы Серены Морган. Крупный перевод средств на её лампсонитский счет открыл крошечное окно в созданный ими финансовый лабиринт. С этого мгновения они были в моей власти, а теперь они в вашей!
Зиннкин вернулся на свое место, выглядя заметно уставшим. Колхаун на мгновение поджал губы, а затем задумчиво кивнул.
— Я лишь надеюсь, что адмирал Брим пережил свое изгнание, ибо мы все перед этим человеком в неоплатном долгу.
— Хм. Да. Есть ли какие-нибудь вести?
— Пока никаких, — проворчал Колхаун, тяжело нахмурившись. — Но у императора уже готов для него новый флотский плащ, и мы делаем всё возможное, чтобы он дожил до того дня, когда сможет его надеть...
Глава 52
...в море
АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 39 ТРИАДА 52017 ГОДА (16 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)
Отключив гравигенератор и перейдя на местное притяжение, Брим ухмыльнулся и пожал плечами, глядя на Морган.
— Худо ли, бедно ли, — сказал он, — но мы на месте.
— Где бы это «место» ни находилось, — отозвалась она, разглядывая через гиперэкраны бескрайнюю палубу, на которую они приземлились. — Нам еще нужно как-то добраться до настоящей твердой земли.
Брим хмыкнул:
— Да, Серена, есть такое дело.
— К тому же почти все, кого я вижу, одеты в какую-то форму, — добавила она, нахмурившись. — Полагаешь, тут всё военное?
Брим потер небритый подбородок.
— Трудно сказать, — ответил он. — У нас дома и гражданские, и правительство владеют огромными кораблями, но обычно гражданские суда выглядят... как бы это сказать... более по-граждански.
— Твои описательные способности меня просто поражают, — едко заметила Морган.
— Благодарю, — Брим отвесил легкий поклон. — Всегда к твоим услугам.
— Ну и как, по-твоему, выглядит этот корабль? — спросила Морган, наблюдая, как большая группа людей в шлемах окружает «пузырь» и начинает отгонять всех, кто пытается подойти к ним близко.
— Как по мне, мы на борту какого-то военного корабля, — сказал Брим.
— И какого закста там сейчас происходит?
— Точно не знаю, но, похоже, нас взяли в кольцо охраны.
— Зачем? Мы что, выглядим опасными?
Брим поджал губы и на мгновение задумался.
— Возможно, — кивнул он. — Инопланетные бактерии и вирусы, например. Эти люди не могут знать, что мы решили подобные проблемы целую вечность назад.
— Хочешь сказать, они считают нас заразными?
Брим задумчиво кивнул.
— Не то, чтобы нечистыми, — пояснил он, — но на ранних этапах бывали случаи, когда пришельцы выкашивали местную культуру или наоборот, пока космические расы не объединились, чтобы искоренить эту угрозу. Вообще-то, основные исследования в этой области проводились в институте биологии на Авалоне-Астуриасе.
— Никогда о нем не слышала, — призналась Морган.
— Сомневаюсь, что ты могла слышать, — сказал Брим. — Почти все принимают их работу как должное, потому что они существуют слишком давно. Например, ваши Провинции Лэмпсон входят в Межгалактическую федерацию столько, сколько все себя помнят, но я уверен, что когда-то целое поколение твоих предков проходило обработку так же, как и когда-то в прошлом поколение имперцев. — Он взглянул на гиперэкраны. — Как только этих бедолаг обнаружат в гиперпространстве, их тоже обработают.