***
* Все имена и события выдуманы. Любые совпадения случайны.
** Все права защищены.
*** Картинка для обложки с просторов сети.
ПРОЛОГ
"Никогда не поздно поумнеть".
Д. Дефо
Возле входа в ресторан на столбе висит знак, запрещающий парковку. Игнорирую. Оставляю зажигание включенным, выхожу и перебрасываю ключи швейцару. Он ловит их одной рукой, а второй берет под козырек. Парковать машины гостей не входит в его обязанности, но для меня делают исключение.
Переступаю порог и обвожу взглядом зал. Как и следовало ожидать: мест нет. Не беда. Для меня здесь всегда держат свободный столик. Метрдотель спешит навстречу и сопровождает меня. Взмах руки и словно из ниоткуда возникает сомелье с винной картой. Между нами завязывается привычная дискуссия о выборе закуски и вина к ней. Старик знает свое дело, он обслуживал еще моего отца, когда тот только начинал карьеру. Позволяю ему выговориться, а затем делаю привычный заказ.
– Отличный выбор.
Он склоняет голову и спешит на кухню. В ожидании закуски перевожу взгляд с одного посетителя на другого. Это меня забавляет. За столиком справа молодой парень не спускает взгляд с часов и то и дело нервно поглядывает на дверь. Расслабься, приятель, она придет. Девушки всегда опаздывают. Чуть подальше пара средних лет, очевидно, отмечает какое-то важное событие. День Рождения, годовщину свадьбы, помолвку сына. По левую руку грузного вида мужчина что-то увлеченно рассказывает своей спутнице. Девушка кивает и улыбается, но в ее глазах застыла скука. Сомневаюсь, что это его дочь.
Вцепившись в поднос обеими руками, в мою сторону движется официантка. Судя по всему новенькая, по крайней мере, я ее раньше не видел. Остановившись возле столика, она пытается улыбнуться. Получается плохо. По тому, как неуклюже она переставляет блюдо с подноса на стол, заключаю, что это ее первый день на работе.
Ее рука вздрагивает и в следующее мгновение капрезе оказывается у меня на брюках. Я выплевываю ругательство. Мало того, что это был новый костюм, так меньше чем через полчаса у меня назначена деловая встреча.
Девушка стоит как вкопанная. Могла бы, по крайней мере, предложить мне салфетку. Метрдотель бормочет извинения. Отстраняю его рукой и поднимаюсь. Не кричу и не требую жалобную книгу, а, наклонившись к девушке, сквозь стиснутые зубы обещаю позаботиться об ее увольнении.
ЧАСТЬ I: ОТРИЦАНИЕ. Глава 1
– Вызывал?
Захожу в кабинет отца как всегда без стука. Выражение лица родителя подсказывает, что меня ждут неприятности.
– Что-то случилось?
– Садись.
С этими словами он придвигает мне объемистую папку. Занимаю указанное место и начинаю листать документы. По спине пробегает холодок. Почти под каждым из них стоит моя подпись.
– Я собрал все твои дела за последние два года, – в его голосе звучит металл. – Такое впечатление, что ты нарочно заключаешь убыточные контракты.
– Мне не везло.
Он пропускает реплику мимо ушей.
– Если так пойдет дальше, фирма обанкротится через несколько лет.
Я откидываюсь на спинку кресла и закуриваю.
– Не преувеличивай.
Старик любит драматизировать. В его глазах вспыхивает нехороший огонек, и я прикусываю язык. Отец создал компанию с нуля и остро переживает взлеты и падения. Порой мне кажется, что он любит свое детище больше, чем меня.
– Сейчас будет лекция, – мелькает в голове.
Я не ошибся. Отец разражается пространной речью о событиях тридцатилетней давности, когда он только начинал создавать корпорацию. О трудностях и невзгодах, стоявших на пути, о том, чего ему это стоило и какой я балбес.