- Боюсь, вынуждена сообщить, что на карточке недостаточно средств.
Не понял.
- В смысле?
Прокручивая в голове те события, вспоминаю, как медленно она говорила, протягивая каждое слово.
- После вычета стоимости разбитой мебели, на карточке остался минимальный баланс. Прошу вас оплатить дальнейшее проживание наличными.
Смысл слов дошел до меня не сразу.
- В противном случае, мне придется просить Вас освободить помещение до завтрашнего полудня.
Минуту я сидел не подвижно, в бесплодных попытках собраться с мыслями. Что-то нужно было говорить и, в конце концов, я сумел выдавить улыбку.
- Нет проблем.
Когда дверь за ней закрылась, я больше не выглядел столь уверенно. Согнул карточку пополам и швырнул в мусорное ведро. Затем перетряхнул карманы брюк и пиджаков, мысленно благословляя привычку оставлять наличные в одежде. Вместе с деньгами из бумажника набралась приличная сумма, но ее все равно было недостаточно для дальнейшего проживания в отеле. По крайней мере, на длительный срок. Мне теперь волей-неволей приходилось думать о будущем.
Достав телефон, я набрал первый попавшийся номер в полной уверенности, что один из многочисленных приятелей приютит меня. Несколько гудков и на другом конце сняли трубку.
- Привет, – ударил прямо в лоб. – Помнишь, однажды приглашал меня погостить?
Он привык к моей манере начинать разговор без предисловий и не удивился.
- Конечно. Когда угодно.
- Завтра. Идет?
Пауза.
- Что-то не так?
- Видишь ли, сейчас не самый подходящий момент. – Он говорил медленно, как будто подбирал слова. – У меня… ремонт. Как раз в той части дома, где гостевые. Закон подлости. Прости.
- Ничего, я понимаю.
- Тогда до встречи. Звони, если что, – и он дал отбой.
Странно. Когда мы виделись в последний раз, он ни слова не проронил о предстоящей «перестройке». Хотя, от его матери с сестрой всего можно ожидать.
Голос в голове твердил, что никакого ремонта нет, но я заставил его замолчать.
Нелепое совпадение.
Все.
Точка.
После десятого звонка уверенность дала трещину. Все друзья как один жаждали помочь, но в силу различных обстоятельств не могли. Болезнь, деловая командировка, приезд родственников.
Набрав еще несколько номеров, я окончательно убедился, что путь закрыт. А как красиво все было на словах! Оставался единственный выход. Порывшись в сумке, я достал изрядно помятый конверт с адресом новой квартиры и ключом. Мать прислала его вместе с вещами.
*
До сих пор помню, как подъезжая по указанному адресу, впервые в жизни испытал проблемы с парковкой. В подъезде в глаза сразу бросилось обилие почтовых ящиков – сколько же людей здесь живет?! – но ни на одном из них не было номера нужной квартиры. Странно. Постепенно до меня дошло, что, должно быть, я ошибся подъездом. Выйдя на улицу, я направился к следующей двери. И тут начались проблемы. Никто не говорил, что здание оснащено домофоном, а на ключах, присланных матерью, не было так называемой «таблетки». Пока я думал, что делать дальше, дверь открылась изнутри и передо мной возникла женщина средних лет.
- Здравствуйте, – она осматривала меня с ног до головы. – Вы к кому?
- К себе.
Воспользовавшись замешательством, я проскользнул внутрь, прежде чем она успела еще что-нибудь спросить. Без задней мысли вызвал лифт и зашел в кабину. Один. В нос сразу ударил стойкий запах. Стараясь не думать, что это может быть, я нажал кнопку нужного этажа. Двери с визгом закрылись, и кабина рывком двинулась наверх. Мне стало не по себе. Лифт скрипел не переставая, казалось, он вот-вот развалится. В следующее мгновение я поймал себя на мысли, можно ли выжить, если трос оборвется. Ученые давно доказали, что мысли материализуются, а плохие в первую очередь. Скрежет стал поистине пугающим, кабина вдруг остановилась. Свет мигнул и погас.
Паника.
Наверное, в первый раз в жизни я поддался этому чувству и мне не стыдно. Темное замкнутое пространство действовало угнетающе, хоть я не страдаю клаустрофобией. Достав телефон, я принялся набирать все номера подряд, но в ответ слышал лишь женский голос, сообщавший, что данная услуга временно не доступна.