Через полчаса порог переступил высокий молодой человек, совсем еще мальчик. Я вспомнил, что принял его сразу после института без опыта работы под свою ответственность. Он, очевидно, предвидел причину вызова и замер в дверях, ожидая развития событий.
– Садитесь.
Он опустился на край стула.
– Продажи на Вашем участке сократились почти втрое, – в моем голосе звучал металл. – На собеседовании Вы обещали обратное.
– Могу объяснить, – запинаясь, произнес он. – Моя машина в ремонте, а обойти такое количество объектов, пользуясь общественным транспортом нелегко.
Я молча сверлил его взглядом. Чувствуя, что нужно что-то говорить, он поспешно добавил:
– Этого больше не повторится.
Я усмехнулся.
– Не сомневаюсь. Вы уволены.
Парень ушел не сразу. Умолял дать еще один шанс. Обещал исправиться, но я оставался непреклонен.
– Можете не надеяться на положительную характеристику.
В моем отделе работники подобно саперам ошибались один раз.
Рассматривая ситуацию с другой стороны, понимаю, как был не прав. Торговый представитель без машины как без рук. За то, что парень на своих двоих потерял лишь треть продаж, ему следовало выдать премию.
Телефонный звонок выводит меня из задумчивости. Нажимаю кнопку приема и слышу на другом конце взволнованного клиента. Проблемы с поставками.
– Не волнуйтесь, мы все уладим. В котором часу к вам подъехать?
Он успокаивается, и мы договариваемся о встрече. Записываю время в блокнот, а затем бросаю взгляд на часы.
Рабочий день только начинается.
Вопреки ожиданиям, возвращаюсь с работы относительно бодрым. В холодильнике пусто, а готовить нет ни малейшего желания. Поддаюсь соблазну отужинать в любимом ресторане. Последний раз я был там, кажется, вечность назад.
Такси не заставляет себя долго ждать, и через пятнадцать минут прохожу мимо швейцара. Он приветствует меня, но не может скрыть удивления. Раньше я обедал здесь почти каждый день. Метрдотель поражен не меньше, но лучше владеет собой.
– Рад снова видеть Вас. Столик как обычно?
Они до сих пор держат мне столик?!
Хотя никто ведь не знает о моих трудностях. Для них я вернулся из очередной затянувшейся командировки.
Обвожу взглядом зал и вдруг замечаю нескольких приятелей.
– Нет, я сяду там.
Метрдотель в замешательстве. По правилам этикета следует спросить разрешения сидящих перед тем, как присоединиться к ним.
– Успокойтесь, – улыбаюсь, потому что чертовски рад его видеть. – Это мои друзья.
– В таком случае, прошу за мной.
Он выдыхает с облегчением. Приглашает пройти вперед и сопровождает до места. Все почти как раньше. Приятели увлечены разговором, что позволяет мне приблизиться незамеченным.
– Привет.
Беседа обрывается на полуслове.
Пауза.
Они явно не ожидали меня видеть.
– Подсаживайся, – один неуклюже отодвигается, освобождая место рядом.
– Ты голоден? – оживляется второй. – Что будешь пить?
Вопросы сыплются градом, но пауза вначале заставляет усомниться в их искренности.
– Принесите меню, – распоряжается третий.
Натянутые улыбки, напряженные голоса, неестественные движения.
– Не нужно. Я подошел поздороваться.
С этими словами разворачиваюсь и иду к выходу.
Мне расхотелось есть.
Глава 9
По привычке просыпаюсь в шесть утра. Рывком поднимаюсь с кровати, чтобы не дать себе заснуть заново. Ставлю кофейник на плиту и только потом вспоминаю, что сегодня суббота.
Обдумываю за завтраком, как провести выходной с пользой. В конце концов, склоняюсь к тому, чтобы сходить на пляж. Из всех развлечений теперь доступны только бесплатные.