Лита и Эрин молча шли по направлению к дому Литы. Солнце начало медленно скрываться за горизонтом и сообщало об этом оранжевым светом на домах, площадях, улицах. Люди так часто забывали, что солнце может не только вызывать раздражение и злость своей излишней теплотой, особенно в летние дни, но и умеет дарить покой и красоту. Чувствуем ли мы себя плохо, когда видим янтарный закат и понимаем, что этот тяжёлый, полный забот день, подходит к своему завершению? Становится ли нам грустно, когда мы наблюдаем нежно-розовый восход и осознаем, что наступил новый день в нашей жизни — мы живы, солнце все ещё светит для нас и нам дан ещё один день, чтобы сделать что-то значительное, что-то прекрасное, что-то, что может изменить нашу жизнь или жизнь других людей к лучшему.
— Знаешь, я сравниваю сейчас ту Нелли, что я знала шесть лет назад, и Нелли, которую увидела сегодня. Неужели она, в самом деле, ни о чем больше не может думать кроме как о своей работе? — задумчиво проговорила Лита.
— Может потому, что она ни о чем другом и не хочет думать? — предположила Эрин.
— Когда-нибудь ей придётся создать свою собственную семью. Муж, дети… Неужели и тогда работа будет для неё на первом месте? — грустно взглянула на подругу Лита.
— Кто знает? Возможно, вскоре ей надоест то, чем она занимается, ну, а пока…
— Мне кажется, благодаря этой работе, Нелли чувствует себя значимой. Помнишь, какой она была в школе? Ей всегда хотелось выделиться и обратить на себя внимание. Но ничего не получалось. Она говорила, что в ней нет ничего примечательного. Она стеснялась себя. А теперь Нелли Норайс — владелец, руководитель, бизнес-леди.
— Я смотрю, ты не очень-то довольна этим открытием, — без упрека подметила Эрин.
— Я очень рада за Нелли! Но посмотри, как она отдаляется от своей семьи! Они беспокоятся за неё, а она… Будто делает вид, что не замечает этого, — с досадой говорила Лита.
— И это говорит девушка, которая шесть лет жила вдали от родителей и ни разу за это время не приезжала в родной город, чтобы их навестить, — с хитрой улыбкой напомнила ей Эрин.
— Ну, ты же понимаешь мою ситуацию! Я была подростком. Для меня стать в один момент самостоятельной и не зависимой от родителей было что-то фантастическое! Но за все время, проведенное в Уэндмарке, я поняла, что хочу больше времени проводить с семьёй. Я не хочу забывать о них. И не хочу, чтобы они думали, что мне до них и дела нет. Да, меня не было в Родвилле столько лет, но я всегда поддерживала связь с родителями! Звонила им, разговаривала в видео-чате и просила их приезжать как можно чаще. Я никогда не отталкивала их от себя, Эрин. Мне хотелось, чтобы они поняли, что я могу обойтись без них, но не хотела, чтобы они думали, будто я больше в них не нуждаюсь, — говорила Лита. Слова ее звучали искренне, не как наскоро выдуманное оправдание, а скорее как годами выношенная в сердце правда. Эрин не могла возразить. Она знала: ее подруга не из тех, кто неблагодарно относится к любящим ее людям.
Уходящее солнце постепенно забирало с собой тени людей, животных, растений, зданий, спасая их от приближающейся ночи. Где-то там, за холмами, оно давало им прибежище на ночное время, а утром тени послушно возвращались на свои места. Родвилль окутывала теплая летняя ночь. Улицы города встречали появление ночи яркими огнями фонарей, магазинных неоновых вывесок и фар проезжающих машин. Не все люди любят ночь. Кто-то сразу прячется от нее в своей квартире, кто-то убегает от нее в ночные клубы и бары. Лишь немногие остаются в это время на улицах Родвилля, наслаждаясь прохладным ветерком, пробегающим по всему городу, ласково треплющим волосы всех неспящих горожан и перехватывающим воздушные поцелуи прощающихся влюбленных. Какая темная и тихая ночь в этом городе! Маленьком городе. Родном городе. Любимом городе. Здесь сон твой спокоен и крепок. Здесь звезды светят ярче. Как давно Лита не видела таких ярких звезд! В Уэндмарке их сияние блекнет от света разноцветных ночных огней, и небо кажется светлее. Выходит, что каждый город сам решает, насколько над ним должны быть яркими звезды. И уже сомневаешься, когда говорят, что все мы живем под одним небом. Под одним ли? Ведь в чьем-то небе ночью сверкают звезды, в чьем-то плывут облака, освещаемые бледнолицей луной, а в чьем-то небосводе нет ничего, и оно похоже на черную бархатную скатерть. Под одним ли небом? Кто-то смотрит вверх с благодарностью, кто-то с гневом и обидой, кто-то с надеждой и мольбой, кто-то с отчаянием, кто-то с безразличием. Под одним ли?