***
Семь часов вечера. Занятия в школе давно закончились и в здании не осталось никого, кроме охранника Дигли. Лита спешила домой после уроков бальных танцев, которые преподавали в здании, находящемся совсем рядом со школой. Проходя мимо учебного заведения, Лита заметила на заднем дворе какое-то движение. Было плохо видно, уличный фонарь еле освещал ту область, в которой стояла Лита, а на заднем дворе школы и вовсе перегорела лампочка в фонаре, но ей удалось рассмотреть силуэты. Их было около семи человек. Издали Лите слышались агрессивные возгласы. Неужели драка? И чего этим мальчишкам спокойно не живется? Но кто с кем дерется? Лита спряталась за угол школы, чтобы случайно не привлечь внимание. Что она делает? Ей нужно идти домой, а ее душит любопытство по поводу глупой драки! Но тут у Литы перехватывает дыхание. Среди криков она распознает слова: «Оставьте его! Армель! Армель!» Один из ее одноклассников вовлечен в драку! Его же там бьют! Но как помочь? Она же не сможет ничего сделать в толпе этих хулиганов! Нужно срочно что-то предпринять! И тут у неё возникает единственно возможный вариант — позвать на помощь охранника Дигли. Он их припугнет, разгонит это сборище. Лита мигом бросилась к входу в школу и изо всех сил стучала в закрытые двери. Задремавший старик не на шутку испугался внезапного стука. Лита как можно яснее пыталась разъяснить ему ситуацию, но язык заплетался, девочка была сильно обеспокоена. Из ее слов охранник смог понять, что на заднем дворе происходит драка и нужно срочно ее прекратить. На всякий случай заперев вход, мистер Дигли вместе с Литой поспешили к месту драки, которая все ещё не прекращалась.
— А ну-ка ушли все отсюда сейчас же, пока я вас за уши в полицейский участок не уволок! — громким басом прокричал мистер Дигли и направился в сторону молодых людей. Те, только услышав голос охранника, ни секунды не мешкая, разбежались, как муравьи от дождя. Во дворе остались пятеро людей: три мальчика, среди которых был одноклассник Литы Армель, мистер Дигли и сама Лита. Охранник посветил небольшим фонариком на трёх школьников. Один из них, а именно Армель, лежал на земле в сознании, но не на шутку избитый. Под правым глазом красовался свежий синяк, величиной с кулак взрослого человека, нижняя губа распухла от удара по ней, из носа текла кровь, белая рубашка запачкалась грязью, пуговицы почти все были вырваны. Двум другим повезло больше: отделались небольшими синяками.
— Устроили тут! А если бы девочка не заметила и ничего не сказала мне? В морг бы его пришлось везти? — с осуждением прорычал охранник Дигли, перекинув руку Армеля себе через плечо. — Помогайте, чего стоите?
Было решено для начала завести его в кабинет школьного врача, чтобы хоть немного привести в порядок, прежде чем отправлять домой. Усадив Армеля на одну из кушеток, мистер Дигли поручил Лите проследить за мальчишками, пока тот на всякий случай проверит ещё раз задний двор школы. В первую очередь Лита решила отмыть от крови лицо Армеля и продезинфицировать раны. Парень чувствовал себя неловко и все время дергался, мешая Лите. Два его друга — ученики из параллельной группы, Эдвард и Рональд, смирно сидели напротив побитого Армеля на другой кушетке и иногда виновато поднимали на него глаза. Когда их взгляды встретились, Армель спросил:
— Где Том?
— Сбежал, — тихо ответил один из них.
— Трус! — презрительно хмыкнул Армель. — Лита, перестань! Со мной все нормально. Это просто небольшие царапины.
— И что ты своей маме насчет этих царапин скажешь? Что был в зоопарке и неудачно поздоровался с тигром? А синяк от кенгуру достался? — сурово взглянула ему в лицо Лита, прикладывая к шрамам марлю, смоченную медицинским спиртом. Послышалось тихое хихиканье двух его друзей. Лита резко повернулась к тем двоим.
— Вас было четверо против четверых, а все «шишки» достались одному? — обличительно проговорила Лита.
— Это все Том! Армель самый первый бросился ему на защиту, а он сбежал, — оправдывался Эдвард, парень с тёмными растрепанными волосами.
— Поступил, как последний предатель! А говорил, что будет драться до последней крови, что скорее позволит забить себя до смерти, чем кого-то из нас! — подтвердил второй, светловолосый с большими карими глазами — Рональд.