«Потому что любила тебя и безумно ревновала! Потому что меня бесило, что ты не обращал на меня внимания, и так часто делал вид, что меня не существует», — говорила в мыслях Лита, но вслух лишь ответила:
— Потому что ты не умел следить за своими словами и часто говорил глупости.
— Ну, это я и сейчас делаю, — усмехнулся Армель.
— Кстати, а что произошло потом с той девушкой, с которой у вас начались отношения в девятом классе? — спросила Лита.
— Я ни с кем не встречался тогда, с чего ты взяла? — удивился Армель.
— Ну как же, помнишь тот день?..
***
— Армель вчера провожал девочку из 9«А», я сама видела! — шел оживленный разговор между одноклассницами Литы. Лита сидела вдали от них, делая заметки в своей тетради — переписывала формулы из учебника по алгебре.
— Ой, да ладно тебе! Кого он только ни провожал! Что тут такого? — слышались возгласы одной из девочек.
— Они за руку шли вместе! Как парочка, вот в чем дело!
— Вот это да! — слышались голоса одновременно нескольких одноклассниц Литы. Лита внимательно слушала разговор.
— Так они встречаются?
— А это точно был Армель?
— Я уверена, что это все не просто так! Да, конечно, Армель! Разве я Армеля не узнаю?
В ту же секунду в класс заходит и сам предмет девчачьих разговоров. Улыбаясь всем глядящим на него девушкам, Армель, завидев одиноко сидящую за партой Литу, направляется к ней. С довольным выражением лица он садится рядом и, улыбаясь, смотрит на неё. Лита решила не реагировать на его присутствие и продолжала заниматься своим делом.
— Мне кажется, я влюбился, — с улыбкой объявил Армель.
— Соболезную. Ты только что похоронил свой мозг, — бесстрастно ответила Лита.
— Я смогу без него жить? — подыгрывал ей одноклассник.
— Ты ведь и не пользовался им даже. Так что потеря невелика.
— Лита, за что ты меня так ненавидишь? — с улыбкой спросил Армель.
— А тебя не за что любить, — холодно ответила Лита, страстно желая ударить своего одноклассника по голове книгой.
— А вот Кети Вайлет меня любит, — поставил ее перед фактом Армель. — Наверное, мы скоро поженимся.
— Всего вам хорошего, — не без раздражения ответила Лита.
— Ты придешь к нам на свадьбу?
— Нет.
***
— Я не знаю, почему, но мне так понравилось, что все считали нас с Кети парой! — прыснул со смеху Армель, выслушав Литу. — Хотя, конечно, это было не так. Кети такая девушка была, что попросить парня проводить ее до дома и, взявшись за руки, идти с ним в таком положении по всему городу — это раз плюнуть для неё! Да и я бы не стал встречаться с такой, как она. Честно говоря, она была совсем не в моём вкусе, хоть и довольно симпатичная.
Лита промолчала. Армель ведь не знал, что именно из-за поползших слухов об их отношениях с Кети, Лита всерьёз поверила тому, что они встречаются. В то время ей уже было выбрано место в одном из элитных колледжей Уэндмарка, и Лита часто думала о том, стоит ли ей ехать. Пожалуй, тогда ее держала в Родвилле именно лишь любовь к Армелю, ведь Лита все ещё надеялась на взаимные чувства. Новость по поводу отношений Армеля окончательно закрепила в ней решение уехать учиться в Уэндмарк. Она понимала, что не сможет постоянно видеть Армеля с Кети. Или с любой другой девушкой. Ей не было смысла любить его без всякой, хоть и самой малой, надежды. Зачем терзать себя, зная, что все эти терзания бесполезны для тебя и безразличны для того, кого любишь?
— Надо же! А я тогда подумала, что вы в самом деле встречаетесь, — улыбнулась Лита.
— Это был довольно странный и забавный случай, — сказал Армель.
— Кстати, о странных случаях… — пора было заговорить о том, о чем Лита давно хотела поговорить с ним. — Я не знаю, помнишь ты или нет, но в восьмом классе мы с тобой как-то опоздали на урок… Ты, в общем, поцеловал меня тогда…
Армель изменился в лице. Он вспоминал, и было заметно, что он вспомнил. Он слегка улыбнулся краем губ и не смотрел в тот момент на Литу.
— Да, я понимаю, о чем ты. Я помню тот день, — сказал Армель.
— Но почему ты это сделал? Знаю, странно об этом спрашивать, но… — тихо спросила Лита, лишь изредка глядя на Армеля. Теперь они сидели на разостланном пледе так, что касались друг друга плечами, от чего Лита явно испытывала волнение и неловкость и, казалось, теперь эти чувства передались и Армелю.