По тому, как он судорожно втянул в себя воздух, я понял, что был прав, заставив крейсер задержаться. Хакс несколько секунд смотрел на меня неотрывно, а потом зарылся руками в волосы и отвернулся.
— Но я не могу… Работа… — он снова повернулся ко мне, растерянно разводя руками. — Начнутся расспросы…
Я ухмыльнулся в ответ.
— К генералу Хаксу — да, народ хлебом не корми, дай с отчетами да вопросами поприставать, — я изобразил задумчивость. — Но рыцарям Рен никто вопросов не задает, — я призвал Силой и перебросил ему шлем Листера, затем потянул с плеч накидку. — Собирайся. Крейсер отходит через час. Вернешься вместе с ними.
***
Я смотрел вслед улетающему крейсеру, прислонившись плечом к воротам ангара, и ухмылялся. Вот и устроили Хаксу посвящение в рыцари. К шлему ему еще предстояло привыкнуть, да и в накидке научиться бы не путаться при ходьбе, но это лишь вопрос практики. Я вспомнил, с каким лицом Хакс надевал «ведро» на голову, и едва удержался от смешка: как вернется, расскажу ему, о чем сказал мне Листер — глядишь, и собственное ведро себе закажет.
Я глубоко вздохнул. Нужно идти на мостик, принимать дела. Благо, за последнюю неделю я достаточно вник в ситуацию, чтобы безболезненно заменить Хакса на время его отсутствия. К тому же дотошный генерал оставил мне все необходимые инструкции. Я снова мысленно хохотнул. Ладно, нужно идти руководить…
Я сделал шаг прочь от ангара, и тут почувствовал, как чьи-то руки обнимают меня сзади. Не чьи-то. Ее. Рей уткнулась носом куда-то мне в область лопаток и шумно вдохнула. Я почувствовал, как мой позвоночник начинает медленно плавиться, постепенно превращаясь в желе.
Я обернулся к ней, обнимая в ответ. Как же я соскучился, Рей. Она выглядела немного уставшей, но очень довольной. Правда, в данный момент смешно сморщила носик, принюхиваясь к моей форме. Рей подняла на меня недоуменный взгляд:
— Ты что, курить начал?
Я помотал головой, не отпуская ее.
— К Хаксу заходил.
Не удержавшись, наклонился и чмокнул ее лоб.
— Я соскучился. Как ты?
Она прямо-таки расцвела и прижалась ближе, а потом отстранилась и потянула меня за руку.
— Пойдем! Что я тебе сейчас покажу!
И она показала. Прекрасный — настоящее произведение искусства — световой меч с двумя лезвиями. Они с Энакином сумели создать из расколотого кристалла и разломанной рукояти меч, в какой-то мере даже более великий, чем тот, каким он был раньше. Я чувствовал его мощь — частичку души Рей в нем. Его цвет также изменился — стал более насыщенным. А еще он плевался искрами. Совсем немножко, не так, как мой, но всё же — и это меня умилило больше всего.
Рей с упоением рассказывала, как она упорно работала над ним и как Энакин всё время был рядом, а я всё смотрел на этот яростный меч, на мою яростную Рей. И думал о том, как же мне повезло встретиться с ней.
Я порывисто подошел — она едва успела сайбер деактивировать — подхватил ее на руки и закружил, целуя. Она сначала смеялась прямо мне в рот, а потом резко обхватив меня руками и ногами, повалила нас обоих на кровать, усаживаясь сверху. Я тяжело сглотнул и положил ей руки на талию. Рей бессовестно поерзала на мне и, самодовольно ухмыляясь, вопросила:
— Ну как тебе мой меч?
Я привлек ее к себе и перевернулся, укладывая ее на спину. Рей только хихикнула, тут же занявшись моей формой.
— Прекрасен, как и ты сама, — прошептал в самое ухо и легонько прикусил мочку.
Рей только слабо вздохнула. Дальше о мечах мы уже не говорили.
***
Спустя три недели мы встречали Величие. Лея даже убедила нас устроить торжественный прием по этому поводу. В связи с этим Рей нарядили в темно-синее длинное платье со шлейфом — уж не знаю, где они его раздобыли — и прекрасней зрелища я себе представить не мог. Разве что ее в этом платье и со световым мечом (который она, несмотря на все возмущения Леи, прикрепила к поясу), — но боюсь, что увидев, тут же умер бы от восторга. Я же… Ну… Меня просто подстригли. И на том спасибо.
Всю дорогу в ангар, и когда мы с Рей рука об руку шли вдоль шеренги почетного караула к месту встречи, Лея неотрывно смотрела на нас подозрительно влажными глазами, пока мне не стало совсем неловко.
От ненужных объяснений нас избавил командирский шаттл, с шипением пристыковавшийся в ангаре Превосходства. Рампа опустилась, выпуская Хакса в белой парадной форме Генерала Армии (я подписал соответствующий приказ, когда он был в отъезде, и отправил для него уведомление с очередным крейсером — обещание не беспокоить его лично до тех пор, пока он не вернется, я сдержал). Рядом с ним шествовала Рита, и если бы не торжественность момента, бьюсь об заклад, они держались бы за руки.
Когда они подошли, я заметил в ее отросших волосах ту самую заколку-ракушку, которую Арми вертел в руках во время нашего последнего разговора. Рита наконец-то убрала с лица челку — как он всегда хотел — с помощью той самой заколки. Армитаж проследил мой взгляд и передал мысленно — я даже не удивился, был уверен, что Дерек научит его парочке приемов: «Это мамина».
«Поздравляю, — помыслил я в ответ, принимая от них положенные по уставу салюты. — Так что, закрепляющая перемирие свадьба будет не одна?» Хакс совсем не по уставу закатил глаза: «Да иди ты!» Я проигнорировал его и тепло улыбнулся Рите. Как всегда, железный генерал меня удивила, покраснев и опустив глаза, будто услышала, о чем мы мысленно говорили. Армитаж с Ритой отошли в сторону, и к нам, улыбаясь, подошла адмирал Валлен. Я отвесил ей церемонный поклон:
— Рад видеть вас в добром здравии, адмирал.
Эмилия склонила голову.
— Благодарю, Верховный лидер. Рада служить вам.
Я прикусил губу, стараясь не рассмеяться над всем этим официозом, но тут вперед выступила Лея, протянула Эмилии руки и, расцеловав ее, увлекла за собой куда-то, видимо, в банкетный зал, в который по ее настоянию превратили тронную комнату Сноука. Сомневаюсь, что мне там в горло хоть один кусок полезет, но разве Лею переубедишь.
Следом подошли Ульрик с Линн. Оба в форме Первого Ордена. Я только подивился, где сумели на Ульрика китель отыскать. И если нашли портных, то почему не комбинезоны себе свои любимые заказали. Линн едва заметно вскинула брови в ответ на мои мысли. «Арми уговорил нас поступить на службу. И, Рен, мы конечно с Внешнего кольца, но не настолько невежественны, чтобы на торжественный прием в лётных комбинезонах приходить», — услышал я и, усмехнувшись, обернулся к Ульрику. Здоровяк выглядел… Ну, если бы он не был с Линн, я бы его не узнал. Он побрился и постригся, сменив лохмы и бороду на короткую армейскую стрижку, и оказался таким себе классическим суровым офицером хорошо за пятьдесят. Только глаза выдавали авантюрный характер — темные, живые с веселыми лучиками морщинок вокруг. Наемник только коротко кивнул мне, но прежней враждебности я в нем не почувствовал.
За ними наступил черед рыцарей. Тод, Митси и Дерек — все трое в полном обмундировании и в шлемах. Да еще и колено преклонили в приветствии. Я разозлился. Говорил ведь засранцам, чтобы больше не устраивали этого представления. «А ну прекрати немедленно этот цирк, Дерек, ну!» Я почувствовал, как он усмехается, поднимаясь. «Ну мы же должны выказать уважение Верховному лидеру», — услышал я в ответ, но Дерек, не дожидаясь очередной злобной мысли, стянул с головы шлем.
Наплевав на протокол, я шагнул вперед и крепко обнял его.
«Ты добреешь на глазах, Бен. Скоро вместо формы джедайскую робу потребуешь».
«Я тоже рад тебя видеть, Дерек».
За его спиной мне радостно ухмылялись Митси с Тодом. Я отпустил Дерека и шагнул к ним, обнимая каждого. Что толку быть Верховным лидером, если нельзя наплевать на правила? От Хакса пришел образ человека, закатывающего глаза. Я усмехнулся и мысленно скорчил ему рожицу: «Мой Орден — мои правила!»
Черт! Кажется, мне начинают нравиться эти перемены.