— Эх, хорошее у тебя пиво, Домин. Сладкое и крепкое.
От мужика явственно пахло дымом и горячим металлом. Местный кузнец, решил Сэмуил, окидывая взглядом компанию.
— Садитесь, ноги, чай, не чужие, — сделав приглашающий жест, добродушно прогудел Домин.
Сэм, дождавшись, пока Арина присядет, упал на жесткую скамью рядом с подругой с наслаждением вдыхая ароматы, витающие над столом.
— Ташка, тащи тетеря! Да пива еще налей, — заорал Домин. — Ну, благородные яры, разрешите, значит, представить наше небольшое обчество. Это — староста наш, Борода, с хозяйкой, — староста улыбнулся одними губами, — и кузнец местный — Макай. За ведьмой я Ришку послал, вскоре подойдет, тогда к разговору приступим, а пока угощайтесь. Ташка! Где ты там! Иди к столу.
Ташка оказалась жена Домина — молодая крепкая женщина с миловидным усталым лицом. Она с улыбкой водрузила на стол деревянную доску, на которой аппетитно благоухала большая зажаренная птица, размерами напоминающая гуся. Увидев такое богатство, Сэмуил сглотнул моментально набежавшую слюну и потянулся за тарелками, которые стопкой возвышались на углу стола.
— А как величать уважаемых ельфов? — поинтересовался староста, наливая в кружки темное пиво.
— Эльфов, — автоматически исправила Арина.
— Чего?
— Правильно говорить — эльфы. Мое имя Гельтруда, можно Геля, а имя моего спутника Сэмуэль, — она специально немного подправила имя Сэма, чтобы оно звучало созвучно имени ролевика Анатолиэля, и тут ей в голову пришла озорная мысль, Арина хихикнула и, лукаво глядя на Сэма, добавила. — Мы не эльфы, уважаемый. Мы — киборги.
— Вона как….
— И надолго ли уважаемые ки-бор-ги прибыли в наши края? — поинтересовался Борода, с прищуром глядя на Сэма, который с наслаждением впился зубами в большой кусок птицы, только что не стонал от удовольствия.
— А это, господин староста, будет зависеть от ряда причин, — улыбнулась Арина, осторожно пробуя пиво. На удивление оно оказалось вкусное — немного с горчинкой, с ярким солодовым вкусом, напиток оставлял на языке послевкусие меда.
— Как ты его назвала? Господин? Это что значит? — влез Хонька, до сих пор тихонько жующий пирожок на дальнем конце стола.
— В нашей империи так обращаются к свободным уважаемым людям, принадлежащим к привилегированному сословию, — пояснила Арина и уткнулась в тарелку, с удовольствием загружая в желудок приготовленные щедрою рукой Ташки блюда. Конечно, питаться сбалансированными «жвачками» чистой энергии было здорово и, вероятно, жутко полезно, но…. Как же они соскучились по вредной жареной пище с калорийным домашним хлебом! Она так увлеклась процессом, что не сразу обратила внимание на повисшую вокруг тишину.
— Что? — Арина обвела притихшее «обчество» взглядом.
— Это чего твоя девка счас сказала? Кому принадлежит староста? — впервые за все время подал голос кузнец.
— Гельтруда хотела сказать, что уважаемый Борода имеет в деревне власть, — быстренько пояснил Сэм, закатывая глаза.
— А! Тады ясно. Так бы сразу и говорила.
Арина скорчила Сэму рожу и дальше старалась молча жевать, не влезая в разговоры, тем более, еда была вкусная, ее было много, а попробовать хотелось все. Остальные не отставали, изредка перекидываясь незначительными фразами. Когда Ташка принесла на стол большой румяный пирог с ягодой, Арина застонала и расстегнула ремень.
— Столько есть нельзя! Но как вкусно! Уважаемая, ты — волшебница! Так вкусно не готовят даже в самых дорогих ресторанах, в которых мне довелось побывать! — Арина с сожалением смотрела на кусок пирога, который ей щедро отрезала Ташка, но который никак не хотел вмещаться в переполненном желудке.