Снова выйдя на свежий воздух, Лилия принялась вертеть головой по сторонам, высматривая Рената. Вон отец тенью по кабине ходит, сквозь лобовое стекло видно, а этот… вольный стоппер, где?
Он не знал, как зовут частого гостя. Он звал его Демоном. Подобно продукту эволюции чуждых нам миров, посланцу адского пламени, темная фигура появлялась ниоткуда, пугая мрачным взглядом исподлобья, в никуда же и исчезала, долгие годы спустя не давая и повода усомниться в самом своем существовании.
Потому что Демон всегда возвращался точно в срок. По нему можно было сверять гулкое дыхание времени Вселенной.
— Ты сегодня чем-то испуган.
— Я боюсь вас, Ваше Темнейшество, что в этом такого?
— Нет, не так. Меня ты только опасаешься… настоящего страха я тебе пока не позволял. Тебе еще работать, отвлекающие эмоции мне не нужны.
— Хорошо, признаюсь, мне страшно от ваших слов. Мне до ужаса страшно. Я не могу поверить в то, что вы мне сказали. Если это все — правда, то эта правда чудовищна.
Демон вышел на середину комнаты, в светлый круг, который отмечал свет одинокой лампочки под потолком. Впрочем, от этого его фигура не стала реальнее, от нее все так же мерзко разило запредельной пустотой, сквозь которую холодно мерцали звезды.
— Что ж, врать тебе — смысла не много. Что страшного в правде? Проще обманываться?
— Да, если хотите, да!
Демон пожал плечами. Ему были безразличны чужие эмоции, если те не мешали его планам.
— Хорошо, оставим это. У меня мало времени. Ты узнал? Сколько?
— Да. Узнал. Но за это я прошу кое-что взамен. Ответ на вопрос.
— Резонно. Пожалуйста, — Демон не выказал и тени раздражения или неуверенности, — задавай.
Помявшись в нерешительности, он все-таки пересилил себя и чуть дрогнувшим голосом спросил:
— Те, которые отправятся с вами, есть ли у них шанс?
— Нет. Они погибнут задолго до того срока, который им отмерила природа.
Ответ был четким, как удар молота.
Он пригнулся, будто пытаясь укрыться. Он уже не раз понимал всю тщетность своих попыток противостоять мощи Демона. Что ж, решайся уже.
— Хорошо. Всего таких существует сто восемьдесят человек. Покуда мне удалось вызнать фамилии семерых.
Начатый не здесь и не сейчас путь продолжался.
Лилия вышла на середину по сезону пустой посадочной площадки. Хотя осветительная штанга заливала ближайшие заросли ослепительными потоками голубого света, людей видно не было. Где же он? Смылся, что ли… и куда его понесло, ищи теперь.
Виктор выглянул из люка, тоже повертел головой, молча вышел и принялся отсоединять кабели и шланги.
— Па, ты не видел, куда он пошел?
— Туда.
Лилия проследила за указательным пальцем до самого края площадки и тут же разглядела две скорчившихся на самой границе леса фигурки. Шустрый парень, уже с кем-то разговорился. Впрочем, незнакомыми двое беседующих не казались.
Собственно, приглядевшись, можно было заметить, что говорил один только Ренат. Второй стоял, засунув руки в карманы, внимательно смотрел снизу вверх и лишь кивал изредка головой. Напоследок они пожали друг другу руки и как-то на показ деловито разошлись. Лилия, нахмурившись, некоторое время следила за его приближающейся фигурой, но потом отвернулась и быстро шмыгнула в кабину.
Что он вообще такое, этот незваный пассажир? Все эти разговоры и переговоры ей были страшно подозрительны.
Отправились они спустя минут десять, Виктор отчего-то никак не мог договориться с диспетчером, даже разозлиться успел немного — Лилия отлично знала эту морщину, пролегшую меж бровей. Когда заработал автоводитель, вспомнили о Ренате. Обнаружился он в кухоньке — сидел там, обхватив руками голову, весь какой-то сжавшийся, напряженный.
— Ты чего тут?
Поднятое в ответ лицо показалось Лилии невероятно бледным. С таким лицом люди встречают дурную весть.