- Мы в "Зеленой комнате", - сказал Хоуи недоверчиво.
- И да, и нет, - тихо сказал Ник.
Он кивнул на мерзкую зеленую ширь, уступавшую место темноте. Здесь была только одна стена, и она слегка изгибалась, образуя полукруг. Это была та стена, из которой всегда появлялся Крикун. Короткая сторона была там, где Джон и Джейн искали утешения друг в друге. А также где они оба умерли.
Стена-полукруг напомнила Хоуи телевизионную съемочную площадку. Такую, где ситкомы снимают перед живой аудиторией. Он поднял голову, пытаясь разглядеть камеру. Потолка не было. Над головой зияла высокая и густая тьма.
- Чернота простирается бесконечно, - сказал Ник. - Вверх и по бокам. На компьютере этого не чувствуешь. Это место размером с футбольное поле. Иди сюда, посмотри.
Он подвел Хоуи к большому куску зеленой пушистости. Ник взял его руку и стер грязь с одного места.
- Я очищал получше, но это дерьмо быстро отрастает заново, - сказал Ник.
Из-под гнили показался его компьютерный экран.
- Мы в своем офисе? - спросил Хоуи.
- Или наш офис в "Зеленой комнате", - сказал Ник.
Его руки порылись в гнили, пока не нашли бутылку бурбона. Ник открутил крышку.
- Мне точно не помешает выпить, - пробормотал он.
И поднес бутылку к губам. Тело напряглось, и он отшвырнул бутылку прочь. Та бесшумно врезалась в кучу на полу. Жуки быстро затянули ее под себя.
Ник выплюнул изо рта гнилую черную жидкость и рухнул на колени. Его вырвало, он отрыгнул и схватился за живот.
Хоуи схватил Ника за плечо.
- Ты в порядке, Ник?
Ник отбросил руку Хоуи. Отдышавшись, он поднялся.
- Что нам делать, Хоуи? Где мы?
Он огляделся, и его мозг отказывался принимать то, что видели глаза.
- Ты знаешь, где мы? Мы в своем офисе, парень. Как есть. Это твой стол, и это вполне хорошая бутылка бурбона разливается по промышленному ковролину. Все это в наших головах. Это видео ввело нас в какой-то транс. Оно заставляет нас думать, что мы где-то еще.
- Тогда как нам уйти? Как из этого выйти, Хоуи? А? - это прозвучало как тревожное требование.
Пацан надулся и приблизился к лицу Хоуи.
- Во-первых, парень, ты должен успокоиться, - строго сказал Хоуи. Ник снова его пугал. Он изо всех сил старался не показывать этого. - Не ссы.
Ник задышал часто, как беременная перед схваткой. Он отвернулся и пнул то, что должно было быть его рабочим стулом. Стул полетел и с грохотом врезался во что-то, что, как предположил Хоуи, было рядом картотечных шкафов.
- Ник, Ник, - сказал Хоуи. - Держи себя в руках. Я не хочу, чтобы эта хрень вылезла сюда.
Злость в Нике поутихла. Он потер лицо, затем хлопнул себя по передним карманам брюк.
- Чувак, извини. У меня просто... крыша здесь едет, Хоуи. Я пиздец как напуган, братан.
- Я знаю. Эй, меня это тоже бесит, парень. Но мы должны...
Из стола Ника раздалось потрескивание. Что-то засветилось сквозь грязь. Ник стер зелень. На его левом мониторе проигрывалось видео. Выглядело как монтажная комната Большого Карла. Но были тонкие отличия. Клип был похож на запись с камеры наблюдения. Но Хоуи не помнил, чтобы когда-либо видел там камеру.
Двое незнакомых Хоуи людей сидели за его и Ника рабочими станциями. Пожилая неопрятная женщина с толстыми очками и длинными черными с проседью волосами сидела за компьютером Хоуи. Зауканского вида, аккуратно постриженный чернокожий парень в водолазке сидел за спаренными мониторами Ника. Они работали молча. В комнате не было ничего, что принадлежало бы Хоуи или Нику.
- Кто это? - с тревогой спросил Ник. - Почему они сидят за нашими столами?
- Не знаю, - ответил Хоуи. - Никогда их раньше не видел.
- Где наши вещи, Хоуи? - потребовал Ник.
- Не знаю, - повторил Хоуи.
У него было предчувствие, но он боялся его озвучить. Это только подстегнет Ника.
Но затем это самое откровение поразило Ника.
- Чувак. Они - замена. Это люди, которых Карл нанял после того, как мы... мы...
- Мы что, Ник? Исчезли в видеоклипе? - сказал Хоуи. - Я говорю тебе, это все в нашей голове. Видеть этих людей за нашими столами - часть этого.
- Часть чего, Хоуи? - в голосе Ника слышались паника и злость.
Он начинал повышать голос.
- Не знаю, парень. Игры? Розыгрыша? Эксперимента какого-то? - ответил Хоуи. - Может, правительство что-то тестирует. Или военные. Или это какие-то новые виртуальные очки, для которых не нужен шлем.