На полпути по коридору Софи остановилась и схватила Пола за руку.
— Мы не можем этого делать, — сказала она. — Просто не можем — и все.
Полу так хотелось, чтобы она оказалась права, но он знал, что это не так. Они сделают, что им велели, потому что мистер Тэннер или мистер Уэлс, или любой другой из партнеров в силах их заставить. Но не стал говорить этого вслух — все равно ничего путного это не даст.
— Просто чудовищно, — согласился он. — Как, по-твоему, нам теперь быть?
— Не знаю, — ответила Софи. — Нужно что-то придумать.
Да, конечно. Прошедшая неделя была сплошным кошмаром, и не только благодаря мистеру Уэлсу. После эпизода с пиццей и чмоканьем в щеку оказалось, что они почти не способны и слова друг другу сказать. Пол не знал в точности почему, но у него было несколько взаимоисключающих теорий. Или она не собиралась его целовать, или собиралась — обе версии объясняли смущение и неловкость, но конечным результатом было лишь то, что все стало лишь еще более затруднительно. А это, в свою очередь, вытягивало из Пола больше нервов, чем работа на мистера Уэлса, и далеко не один раз он испытывал искушение пройти через переносную дверь в роковой вечер и вычеркнуть пиццу.
Теперь Софи хотя бы снова с ним разговаривала, но от этого стало только хуже. Разумеется, ему следовало бы объяснить ей, почему любые попытки ослушаться приказов окажутся не только тщетными, но и опасными, но он понимал, что ничего, в сущности, ей объяснять не надо, и более того — попытайся он это сделать, она очень на него разозлится. А значит, придется делать вид, что он соглашается со всеми ее решениями, надеясь, что в какой-то момент он сумеет саботировать ее планы и уберечь их обоих от немалых страданий.
"Чудненько, — подумал он. — Этого мне только не хватало!" Любовное зелье они получили в маленькой пластиковой бутылочке: жидкость была золотистая, как льняное масло, а на дне колебался белый осадок. Забирала зелье Софи, обращаясь с ним как с кустарным нитроглицерином. Потом они вернулись к себе в кабинет. Пол положил папку на стол и с ненавистью на нее воззрился.
— Ну, — подстегнула Софи, — собираешься ее открывать?
— Наверное, — пробормотал Пол.
Он расстегнул клапан и едва не свалился со стула. В щелку между крышками просунулась зеленая лапа и неловко пошарила, напомнив Полу омаров, которых он видел в рыбном отделе дорогого супермаркета.
Тут Пол и Софи переглянулись, потом Софи вскочила и, выхватив из ящика стола телефонный справочник, занесла его над головой, приготовившись к основательному хлопку. Но не успела она нанести удар, как из папки высунулась головка гоблина и подслеповато замигала.
— Эй, — поинтересовалось существо голосом, какой бывает у человека, жующего мюсли, — что это она делает с той книгой?
Софи медленно опустила справочник.
— Оно говорящее!
Мрачно на нее посмотрев, крохотный гоблин вылез из папки и уселся на степлер.
— Привет, — сказал он. — Меня зовут Вокс. Вы не против, если я закурю?
Дважды моргнув, Пол кивнул. Гоблин свернул себе микроскопическую сигарету и, щелкнув пальцами, прикурил.
— Видели бы вы себя сейчас. Просто умора. Ну да ладно. А теперь слушайте. — Глубоко затянувшись, он выпустил из ноздрей — и что примечательно, из ушей — четыре струи ярко-желтого дыма. — Поскольку информация в этой папке строго секретная и конфиденциальная, ее нельзя было записать на бумаге. Вместо этого ее закодировали во мне. Я ваш брифинговый демон и здесь для того, чтобы убедиться, что вы знаете и понимаете, что вам надо делать. О'кей?
Стряхнув пепел в собственную подставленную лодочкой ладошку, гоблин проглотил его и продолжил:
— Вам нужно сесть на поезд в десять-семнадцать с вокзала Юстон до Манчестер-Пиккадилли, пересесть на местную линию до Венткастера, взять такси до деревни Кадсли, где вас ждут две комнаты... — Тут гоблин поднял голову и подмигнул. — Для вас зарезервировано два номера в "Виноградной кисти" на Эгон-Роней, одна звезда. — Гоблин тщательно загасил тлеющий конец самокрутки и заткнул ее за острое ухо. — Когда приедете на место, получите дальнейшие инструкции. А до тех пор папку ни в коем случае не открывайте. Пока.
И исчез в облаке голубых и зеленых искр. Повисло пораженное молчание. Мгновение спустя Пол посмотрел на часы.
— Нам, наверное, лучше ехать.
— Почему?
— Иначе на поезд опоздаем.
— Ни на какой поезд мы садиться не будем, — заявила Софи — и тут же подпрыгнула, царапая себе затылок. Там сидел гоблин, вцепившись ей в волосы, точно крохотный лемур.
— Я так надеялся, что ты это скажешь, — промурлыкал он.
— Не шевелись! — закричал Пол, и, к немалому его удивлению, Софи послушалась.
Гоблин нахмурился.
— С вами не поиграешь, — пробормотал он и снова исчез. Софи трясло.
— Его больше нет? — прошептала она. Пол кивнул.
— Пока нет. Но у меня ужасное предчувствие... — Он осекся и уставился перед собой. Потом встал на колени и поднял голову.
— Пол, — негромко спросила Софи, — зачем ты пытаешься заглянуть мне под юбку?
Гоблин, свисавший с подола вниз головой, точно зеленая летучая мышка, усмехнулся Полу и помахал лапкой.
— Тебе лучше не знать, — ответил Пол. — Только, Бога ради, смотри на меня. Так, мы теперь пойдем на поезд, ладно?
Софи медленно кивнула.
— Думаю, да, — произнесла она. Глаза у нее были широко открыты и ловили взгляд Пола. Гоблин скривился и исчез. — Его больше нет? — прошептала Софи.
— Да.
Тут Софи со стоном упала на стул.
— Зря, наверное, ты замахнулась на него телефонным справочником, — сказал Пол. — Кажется, ему это не понравилось.
— Пожалуй, да. — Дышала она очень глубоко. — Мы влипли, так?
Пол медленно поднялся с пола.
— Похоже на то. Ты ведь понимаешь, что он скорее всего нас подслушивает. — Он заметил, что Софи изо всех сил старается не смотреть на его левое плечо.
— Вполне вероятно, — сказала она.
Закрыв глаза, он осторожно похлопал себя правой рукой по плечу. Как будто пусто. Пол снова открыл глаза.
— Это был?..
— Мфмм...
— Отлично. Думаю, нам нужно двигать. Может, на людях он перестанет появляться где ни попадя.
Время поджимало, и до вокзала Юстон пришлось взять такси. Зажмурившись, Пол пошарил в папке, пока не нащупал билеты на поезд. Первым классом, с удовлетворением отметил он. Счета, наверное, оплачивает клиент. И все же... Он никогда еще не ездил поездом в первом классе.
— Ничего особенного, — прошептал ему на ухо дребезжащий голосок. — Сиденья другого цвета, вот, собственно, и все.
Как только поезд тронулся, Полу пришло кое-что в голову. Мысль была недурная, пусть даже это он сам так решил: благородная и без глупости.
— Я, пожалуй, сбегаю в вагон-ресторан, — сказал он. — Тебе чего-нибудь принести?
Во взгляде Софи читалось, что у нее на уме вещи поважнее, чем жидкий кофе и черствые кексы.
— Нет, — ответила она. — Почему ты так вертишь головой?
— Вот и мне тоже интересно, — сказал ему на ухо дребезжащий голосок.
"Ага, — подумал Пол, — попался". Он пожал плечами и, покачиваясь, двинулся по проходу, надеясь, что Софи догадалась, в чем суть.
— Умно, — произнес дребезжащий голосок, когда Пол встал в хвост очереди в буфете. — Ты сообразил, что я не могу быть в двух местах сразу, поэтому заманил меня сюда, дав своей птичке шанс побыть наедине с папкой, заглянуть быстренько внутрь, может, даже придумать коварный план. Да, кстати, раз ты все равно здесь, купи мне коробок спичек. Только, пожалуйста, красных, а не обычных. В красных есть настоящая сера, а я помираю с голоду.